Mentre stavo sfogliando una sezione sportiva speciale in un numero di dicembre del British Medical Journal (la fonte del post di martedì su mazze da golf rumorose), due parole attirarono la mia attenzione: il rugby papale.
Quelle parole facevano parte di una frase più ampia (le teorie speciali e generali del rugby papale) che non ha più senso. Quindi sono tornato all'inizio dell'articolo, "Il rugby (la religione del Galles) e la sua influenza sulla chiesa cattolica: papa Benedetto XVI dovrebbe essere preoccupato?" Per cercare di dare un senso alla strana raccolta di parole.
C'è una leggenda metropolitana in Galles che afferma: "ogni volta che il Galles vince il Grande Slam del rugby, un papa muore, tranne il 1978, quando il Galles era davvero bravo, e morirono due papi". Tre ricercatori dal Galles si misero alla prova se la città la leggenda era vera (e convinse la BMJ a stampare i loro risultati).
Innanzitutto è necessaria una spiegazione poiché molti di noi - me compreso - non hanno familiarità con lo sport. Il rugby è una forma di calcio nata in Inghilterra ed è una specie di incrocio tra calcio e football americano. Un grande slam nel rugby si realizza quando qualsiasi squadra che vince il Six Nations Championship (o il suo predecessore) lo fa vincendo ogni partita.
I ricercatori (fanatici del rugby, ne sono certo) hanno sviluppato due teorie. La teoria speciale del rugby papale afferma che "quando il Galles vince un grande slam, aumenta la possibilità di una morte papale in quell'anno". La teoria generale, nel frattempo, afferma che "quando il Galles si esibisce particolarmente bene, aumenta il numero atteso di morti papali ". I ricercatori hanno quindi iniziato a seguire i campionati di rugby e la loro relazione con le morti papali dal 1883 ad oggi.
La loro prima conclusione: la leggenda urbana (la teoria speciale) è sbagliata nonostante la coincidenza degli ultimi tre papi che muoiono in anni di grand slam del Galles (la probabile fonte del mito). Per quanto riguarda la teoria generale, hanno trovato un'associazione significativa borderline (P = 0, 047 per quelli di voi che sanno cosa significhi) tra le vittorie gallesi (anche se non altre squadre) e il numero di morti papali; due papi morirono in un anno (1978) e quello fu l'anno del grande slam del Galles.
Tuttavia, ora che siamo in un nuovo anno, potrebbe essere necessario rifare la matematica. I ricercatori hanno consigliato al personale medico vaticano di stare in guardia fino alla fine del 2008, poiché il Galles ha vinto il Grande Slam l'anno scorso, ma il papa vive ancora. Ciò condanna anche la teoria generale del rugby papale?
