Nell'ultimo mese, i capodogli si sono presentati bloccati sulle rive del Mare del Nord. Innanzitutto, una dozzina di balene si è lavata sulle isole Wadden al largo della costa della Germania e dei Paesi Bassi. Ora un altro gruppo di cinque giovani maschi è stato trovato morto sulla costa orientale dell'Inghilterra, riferisce Patrick Barkham per The Guardian .
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Le coste del Mare del Nord vedono all'incirca sei arenili ogni anno, riferisce Barkham. Quindi la recente eruzione di balene spiaggiate è preoccupante.
Le balene possono essere spinte in acque poco profonde dove si arenano e muoiono per una serie di motivi. Gli individui possono già essere malati o morti quando fanno la spiaggia. Ma i filamenti di massa in genere hanno alcune altre potenziali cause.
Le tossine rilasciate dalle alghe possono penetrare nella catena alimentare, che può affliggere e ammalare le balene. Questa è la spiegazione alla base di alcuni eventi recenti e di un'antica messa in serie avvenuta tra sei e nove milioni di anni fa. Il suono proveniente da navi e sottomarini, in particolare il sonar ad alta potenza, può anche confondere i mammiferi marini, mandandoli a terra invece che nelle profondità.
La causa dietro questi recenti filamenti, tuttavia, non è ancora chiara, riporta David Leveille per PRI.org . Le tossine, un oceano rumoroso e le lesioni sono tutte cause che gli scienziati stanno tenendo a mente mentre studiano i capodogli, afferma Andrew Brownlow del Scottish Marine Animal Stranding Scheme. Si è unito a un gruppo di veterinari e scienziati che eseguono autopsie sugli animali, chiamate necropsie, sulle balene, scrive Leveille.
Ma le balene potrebbero essere appena andate nel posto sbagliato al momento sbagliato. Brownlow dice a PRI.org :
È davvero un brutto posto per questi animali. Fondamentalmente è troppo superficiale, circa 150 piedi di profondità, spesso più superficiale di così. Questa è una specie che esiste al largo delle trincee oceaniche profonde, si tuffa fino a 6.000 piedi di profondità per essere in grado di foraggiare. Navigano, comunicano usando clic acustici e pensiamo che in questo ambiente molto superficiale che abbia materiale che assorbe molto acusticamente come molta sabbia e limo, non possono navigare o comunicare molto bene.
Finora le necropsie hanno dimostrato che le balene non avevano ferite che sarebbero derivate da una collisione con una nave, ma piuttosto, le balene stavano foraggiando. Le balene trovate nei Paesi Bassi avevano becchi di calamari e ossa di rana pescatrice nell'intestino, riferisce Barkham per The Guardian .
Una volta che le spiagge di una balena, se sono ancora vive, non lo saranno per molto. Il loro enorme peso - i capodogli può crescere da 35 a 45 tonnellate - schiaccia gli organi interni e danneggia i muscoli, riferisce Sam Wong per New Scientist . Il tessuto muscolare danneggiato rilascia la proteina mioglobina, che è tossica per i reni. Insieme alla disidratazione, il danno renale spesso uccide le balene arenate.
Anche se le persone raggiungono una balena spiaggiata entro un'ora, prima che i loro reni siano troppo danneggiati, spingere una creatura grande come un autobus è una manovra difficile. E non avrà necessariamente successo.
Quando nel 2002 45 balene pilota si sono arenate a Cape Cod, sono state cacciate nell'oceano. Il giorno successivo, il baccello è tornato in spiaggia.
L'eutanasia è l'opzione più gentile, secondo Adam Grogan della Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals del Regno Unito, riferisce Michale Marshall per New Scientist . Ma i capodogli sono semplicemente troppo grandi per aiutare coloro che sono ancora vivi quando fanno la spiaggia.
"Non abbiamo accesso a volumi sufficienti di droghe e non abbiamo accesso a mezzi più fisici di eutanasia", dice Rob Deaville, dell'Istituto di Zoologia di Londra, a Wong. "Al momento tutto ciò che si può fare è lasciare che la natura faccia il suo corso".
