I buchi neri soffiano un forte vento, le aurore rosse illuminano un punto di riferimento del Montana, un vulcano coperto di neve ruggisce e altro ancora nelle nostre scelte per le migliori immagini spaziali di questa settimana.
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Colpi di buco nero
(NASA / JPL-Caltech) Menziona i buchi neri e la maggior parte delle persone immaginerà uno che divora tutta la faccenda che lo circonda. Ma quando i buchi neri si nutrono, sono in realtà piuttosto sciatti, sputando parte dei detriti in caduta attraverso potenti venti di radiazione. Ora i ricercatori hanno confermato che questi venti possono avere effetti di vasta portata. La maggior parte delle galassie mature hanno buchi neri supermassicci nei loro nuclei. Usando le forze combinate di due telescopi a raggi X, Emanuele Nardini dell'Università Keele e colleghi hanno studiato l'attività di una galassia molto luminosa con un buco nero attivo chiamato PDS 456. Hanno scoperto che i suoi venti soffiano su gran parte della galassia, il che significa probabilmente stanno spingendo fuori i gas necessari per formare nuove stelle. In questo modo, i ricercatori pensano che i buchi neri centrali svolgano un ruolo nel regolare la crescita delle loro galassie ospiti.
Montana Aurora
(Philip Granrud via Spaceweather.com) Il cielo era in fiamme sul nord del Montana il 18 febbraio, grazie a un luminoso spettacolo di aurore che era visibile anche oltre il circolo polare artico. All'epoca, la Terra stava attraversando un flusso di particelle solari, che ha scatenato lo spettacolo del cielo mentre si scontravano con le molecole d'aria nella nostra atmosfera. Il display principale stava probabilmente accadendo in Canada, che avrebbe goduto della vista dei più comuni nastri di luce verde, creati quando le particelle solari colpiscono le molecole di ossigeno più in basso nell'atmosfera. Ma vedendo lo spettacolo da lontano, la gente che visitava il Polebridge Mercantile del Montana poteva distinguere i rossi brillanti dell'attività dell'aurora molto più in alto nel cielo.
Vulcano ghiacciato
(Immagine dell'Osservatorio della Terra della NASA di Jesse Allen, usando i dati Landsat del Geological Survey degli Stati Uniti) Il 16 febbraio, un vulcano nelle Isole Curili ha preso vita per la prima volta in sette anni, vomitando pennacchi di cenere fino a 25.000 piedi di altezza sopra l'arcipelago nel nord del Pacifico. Catturato in questa immagine da Landsat 8, i venti trasportavano cenere dal vulcano Chikurachi a circa 170 miglia a ovest sul paesaggio innevato. Nonostante sia un focolaio di attività vulcanica, la catena di isole Curili è abitata ed è stata al centro di una disputa di 60 anni tra Giappone e Russia. Le isole si estendono dalla punta della penisola della Kamchatka in Russia fino alla cima dell'isola giapponese di Hokkaido, ed entrambi i paesi rivendicano la proprietà delle quattro isole più meridionali. Secondo la BBC, la tensione irrisolta è il motivo per cui la Russia e il Giappone non hanno tecnicamente firmato un trattato di pace che pone fine al loro coinvolgimento nella seconda guerra mondiale.
Approcci all'alba
(NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA) Questo è Cerere, l'unico pianeta nano ufficiale che risiede nella principale fascia di asteroidi tra Marte e Giove. Da settembre 2014, un veicolo spaziale della NASA chiamato Dawn si sta avvicinando al piccolo obiettivo e ora fornisce immagini ancora migliori di quelle che il telescopio spaziale Hubble può produrre. Questi scatti, eseguiti il 12 febbraio, mostrano due lati di Cerere mentre l'oggetto ruota, rivelando crateri e una dispersione di punti luminosi che hanno gli astronomi perplessi. Dawn dovrebbe iniziare a orbitare attorno a Cerere il 6 marzo e le sue viste ravvicinate si spera risolveranno il mistero.
Fusione scura
(NASA / CXC / M.Weiss) Forse appropriatamente, sembra che la materia oscura abbia un ruolo guida nell'aiutare a crescere i buchi neri supermassicci. Le galassie hanno buchi neri supermassicci nei loro centri, e molti astronomi pensavano che la dimensione di quel buco nero dovesse essere collegata al numero di stelle nella galassia. Ma le galassie sono anche incorporate in aloni di materia oscura invisibile, che supera tutta la loro materia visibile, ed è poco chiaro come la materia oscura possa influenzare l'equazione. Ora Akos Bogdan del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian e i suoi colleghi hanno soppesato i buchi neri e gli aloni di materia oscura di 3000 galassie ellittiche, raggruppamenti di stelle che assomigliano più a palloni che all'elegante spirale della nostra Via Lattea. Hanno trovato una stretta relazione tra i due, suggerendo che è l'oscurità, non la luce, a governare le dimensioni di un buco nero. Ciò può essere correlato al modo in cui si formano le galassie ellittiche, attraverso la fusione di due galassie più piccole, come quelle viste in questa illustrazione. Quando due galassie diventano una, l'alone della materia oscura cresce, creando un "progetto gravitazionale" largo la galassia che in qualche modo fa scattare il buco nero per accumularsi.
