Da quando l'umanità ha superato il palcoscenico dei grandi animali-mangia-noi, la storia non è stata gentile con i carnivori. Ma a partire dalla metà del ventesimo secolo - intorno al tempo in cui Aldo Leopold notò il famoso "fuoco verde" morire dagli occhi di un lupo che aveva appena sparato - alcuni americani iniziarono a rimpiangere la scomparsa del gradino più brioso e temibile della catena alimentare .
A poco a poco, attraverso la conservazione dell'habitat, l'istituzione di corridoi faunistici e reintroduzioni scrupolose, abbiamo iniziato a incoraggiare il ritorno di grizzly, lupi, pantere della Florida, condor della California e falchi pellegrini.
È stata una lunga attesa. Ma questa settimana sono arrivati due bulloni dal blu. Nella Sierra Nevada della California, la macchina fotografica automatica di uno studente laureato ha scattato la prima foto di un ghiottone nella Sierra Nevada. Le feroci donnole di grandi dimensioni sono andate via dalla California per almeno 80 anni. Nessuno sa da dove provenga questo, se si considera la reputazione di questi animali irascibili per le enormi superfici in roaming, per lo più al di sopra degli alberi, che cercano di lottare per la cena.
E tremila miglia più in là, in Massachusetts, un proprietario terriero sparò a un grosso cane grigio, solo per scoprire che fu il primo lupo grigio dello stato in 160 anni.
È un segno promettente. I lupi tendono a fare passeggiate quando il territorio del loro branco domestico inizia a fare i bagagli. Anche loro hanno un'enorme capacità di vagare, come dimostrano gli avvistamenti in Oregon negli ultimi anni. La maggior parte arriva dall'Idaho, imperterrita dalla nuotata attraverso il fiume Snake. A gennaio, una lupa ha fatto il viaggio indossando un collare radiofonico, ponendo fine a qualsiasi dubbio sulla sua provenienza.
Nessuno sa esattamente da dove provenga il lupo del Massachusetts - presumibilmente nevoso Canada. Ma il Canada è un luogo ampio, che fa emergere un'altra notizia recente: rintracciare le persone attraverso l'analisi di isotopi stabili trovati nei loro capelli. La tecnica dà un'idea approssimativa di dove vivesse un animale basato sugli atomi di idrogeno contenuti nell'acqua piovana che beve. Dato che il lupo randagio è già stato colpito a morte, un po 'più di analisi potrebbe restringere la provenienza?
Consiglio per il cappello: il Knight Science Journalism Tracker
