Nel 1995, i ricercatori hanno scoperto il relitto del sottomarino della Marina confederata, l' HL Hunley, il primo sottomarino da combattimento della storia ad affondare un'altra nave. Nel 2000, furono in grado di sollevare il sottomarino, compresi i resti degli otto marinai a bordo. Ma l' Hunley presentò un mistero - subito dopo aver bloccato un siluro rudimentale nella parte della USS Housatonic il 17 febbraio 1864, anche il sottomarino affondò, anche se non ci sono segni che sia stato attaccato o danneggiato. Ora, riferisce Brandon Specktor su LiveScience, una nuova scoperta dal sottotitolo potrebbe fornire alcuni indizi.
Da quando sono stati allevati, archeologi e conservatori hanno scavato minuziosamente 1.200 libbre di concrezione - limo duro e sabbia che si sono accumulati sull'imbarcazione lunga 40 piedi a forma di salsiccia mentre si trovava a quattro miglia al largo della costa di Charleston, nella Carolina del Sud, per 150 anni Recentemente i ricercatori hanno lavorato sulla rimozione della concrezione e sulla conservazione di otto blocchi di chiglia in ghisa, del peso di circa mezzo tonnellata totale, che erano stati usati per stabilizzare il sottomarino. Ma hanno anche scoperto che i blocchi più grandi erano collegati a un meccanismo di sgancio rapido, il che significa che in caso di problemi l'equipaggio poteva espellere i blocchi e risalire rapidamente in superficie. I recenti lavori sul sottomarino mostrano che le tre leve del meccanismo di rilascio non sono mai state innestate e i blocchi della chiglia sono tutti in posizione, il che significa che l'equipaggio non ha mai provato a utilizzare la funzione di sicurezza. Ciò suggerisce che o non pensavano di essere nei guai o di essere stati inabilitati prima che la barca fosse caduta.
"Come subacqueo, il tuo primo istinto se sei nei guai è quello di arrivare in superficie rilasciando la cintura per il peso, e fa parte del tuo allenamento", Johanna Rivera, un conservatore del progetto, dice a Bo Peterson di The Post e Corriere "I blocchi della chiglia hanno lo stesso scopo, quindi sembra che non ci fosse alcun senso di panico (tra i membri dell'equipaggio) ... [La scoperta] è un ulteriore livello di complessità rispetto a ciò che è realmente accaduto."
Forse non sapremo mai esattamente cosa è successo, ma il blocco della chiglia restringe le cose. Jeffrey Collins all'AP riferisce che una teoria è che il sommergibile rimase bloccato nel fango mentre aspettava che la marea si volgesse in modo da poterlo riportare all'attracco dopo aver bloccato il suo carico di polvere nell'Housatonic . In tal caso, tuttavia, l'equipaggio avrebbe potuto far cadere i blocchi della chiglia per scendere dal fondo, cosa che non è avvenuta. Un'altra teoria è che, subito dopo l'esplosione sulla nave dell'Unione, un'altra nave che si precipitava in suo aiuto colpì l' Hunley, rendendo inabile il sottomarino e portando al suo destino.
Forse l'idea più avvincente è che l'esplosione dell'esplosivo Housatanic sia stata sufficiente per mettere fuori combattimento l'equipaggio. Nel 2017, i ricercatori hanno pubblicato un documento sostenendo proprio questo. Charles Q. Choi di LiveScience riferisce che l' Hunley ha inceppato 135 libbre di polvere nera nello scafo della nave nemica sotto la linea di galleggiamento. L'ondata di scoppio risultante, mostra lo studio, è stata sufficiente per far fuoriuscire l'equipaggio e rompersi i polmoni. "Le lesioni da esplosione sono coerenti con il modo in cui sono stati trovati i resti all'interno della barca, poiché le onde di esplosione non avrebbero lasciato segni sugli scheletri e non avrebbero fornito all'equipaggio la possibilità di tentare la fuga", l'autore principale Rachel Lance, una biomeccanista alla Duke University, racconta Choi . "Le onde esplosive sono in grado di infliggere lesioni letali a qualcuno senza mai spostarle fisicamente."
I blocchi della chiglia, insieme al fatto che l'equipaggio non ha mai usato la pompa di sentina, suggeriscono che l'equipaggio non ha intrapreso azioni evasive mentre il sottomarino affondava. Mentre gli indizi aumentano, l'archeologo Michael Scafuri, che ha lavorato al progetto per 18 anni, afferma che continuiamo a imparare di più sul sottomarino, ma forse non sapremo mai esattamente perché affondò. "Mi piacerebbe arrivare a quel punto assolutamente ... Noi continua a vedere parti che nessuno ha visto in 150 anni. Tutti si aggiungono al mix di quello che è successo e di come è stato gestito questo sub ”, dice all'AP. "Dopo tutto, non abbiamo i progetti."
In effetti, l' Hunley affondò tre volte durante la sua breve carriera, che durò dal luglio 1863 al febbraio 1864. La prima volta affondò al molo, uccidendo a bordo cinque membri dell'equipaggio. Nell'ottobre 1863 affondò durante una manifestazione, portando con sé un equipaggio di otto persone, incluso il suo inventore Horace Hunley. In quel caso, l'equipaggio aveva cercato di far cadere i pesi della chiglia, ma erano troppo tardi.
Nel 2004, l'equipaggio a bordo della Hunley durante il terzo e ultimo affondamento fu sepolto a Charleston vicino agli altri equipaggi che erano anche morti nel sottosuolo.
I pesi della chiglia appena conservati saranno esposti al Warren Lasch Conservation Center della Clemson University, dove i visitatori possono vedere l' Hunley e gli artefatti recuperati durante i tour del fine settimana.
