La scorsa settimana, un gruppo di costruzione stava scavando durante i lavori per un nuovo incendio e un edificio della polizia a Thornton, in Colorado, quando hanno scoperto un tesoro preistorico: un antico fossile di triceratopo.
La scoperta è particolarmente degna di nota perché i resti includono il teschio di triceratopo, uno dei tre che si ritiene sia mai stato scavato nella Front Range della Rocky Mountain, riferisce Danika Worthington per il Denver Post .
"Adesso sono al settimo cielo su questo fossile di dinosauro", afferma il paleontologo Joe Sertich del Denver Museum of Nature & Science in una dichiarazione sulla scoperta. I funzionari di Thornton hanno portato Sertich all'inizio di questa settimana per confermare la scoperta e iniziare i lavori per scavarlo. Spera di vedere il fossile esposto nel suo museo una volta che è stato scavato e conservato.
I resti sono più antichi della maggior parte degli altri fossili trovati lungo la Front Range, che di solito provengono dalla fine dell'ultima era glaciale, circa 10-12 mila anni fa, secondo Sertich. Il triceratopo, tuttavia, risale ad almeno 66 milioni di anni fa, quando si pensa che le creature si siano estinte dopo che un asteroide largo sei miglia si è scontrato con la Terra. Nell'area metropolitana densamente popolata e pesantemente pavimentata, le persone raramente scavano abbastanza in basso per raggiungere alcuni di questi strati più vecchi che contengono fossili di dinosauro, riporta Worthington. E quando lo fanno, spesso vengono semplicemente arati, nota Sertich nel comunicato.
Il triceratopo ha catturato a lungo l'immaginazione degli amanti dei dinosauri. Il primo scheletro fu assemblato e montato in una mostra presso il National Museum of Natural History di Smithsonian nel 1905. Chiamato "Hatcher" in onore del pionieristico paleontologo John Bell Hatcher, che scoprì la maggior parte delle sue ossa, la bestia era acciottolata insieme da un mosaico di parti. Non era anatomicamente accurato, ma era ancora impressionante per i visitatori. Quell'anno, il W ashington Post lo definì "il più fantastico e grottesco di tutta quella razza di lucertole giganti conosciute come dinosauri", scrive Sarah Kaplan del Washington Post in un articolo che descrive un'imminente mostra che include "Hatcher".
Il triceratopo era tra le ultime specie di dinosauri viventi. Questo grande dinosauro erbivoro sfoggiava due corna sulla fronte e una sulla punta del muso (il suo nome significa letteralmente "faccia a tre corna"). Nel corso degli anni, il triceratopo è diventato famoso nella cultura pop, apparendo in film tra cui "Jurassic Park" e "The Land Before Time". Si è persino fatto strada nei francobolli.
"È incredibile che questa scoperta avvenga nel nostro cortile", ha dichiarato Sertich in una nota. "Scopre come questo ci aiutano a capire l'evoluzione e il comportamento dei dinosauri."
