Quando senti il termine "buco dell'ozono", pensi all'esaurimento dell'ozono sull'Antartide e al modo in cui le persone dell'estremo sud dell'emisfero meridionale devono proteggersi dal sole. È per questo che i miei amici devono comprare cappelli per la loro bambina e spalmarla con crema solare ogni volta che esce.
Nel 1987, i paesi di tutto il mondo hanno adottato un accordo di protezione dell'ozono chiamato protocollo di Montreal per eliminare gradualmente le sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono come i clorofluorocarburi (CFC). Le concentrazioni di questi prodotti chimici nelle regioni polari sono diminuite di circa il 10 percento dai loro anni di picco prima del protocollo e il buco nell'ozono antartico si è ridotto e scomparirà entro la metà di questo secolo.
Ma l'annuncio di questa settimana che registra bassi livelli di ozono sopra l'Artico ricorda che i CFC e sostanze chimiche simili hanno una lunga vita nell'atmosfera e che il problema dell'esaurimento dell'ozono non scomparirà presto.
I venti del vortice polare, che quest'anno è stato più forte del solito, hanno impedito alla massa d'aria sul Polo Nord di mescolarsi con l'aria a media latitudine, causando basse temperature stratosferiche. Quando a marzo è arrivata la luce solare, i CFC (e altri composti a base di cloro e bromo) sono andati a lavorare abbattendo l'ozono, distruggendo il 40 percento dell'ozono nella stratosfera artica. (Un anno medio vede solo il 25 percento circa dell'ozono artico impoverito e il 55 percento dell'ozono antartico).
Il tempo antartico e il buco dell'ozono sono abbastanza prevedibili, ma le cose sono più variabili nell'Artico. Ciò significa che una grande perdita di anno in anno, come dal 2010 al 2011, non è necessariamente qualcosa di cui preoccuparsi, ma farà anche ogni sforzo per capire la perdita dell'Artico più difficile.
"In un clima che cambia, si prevede che in media le temperature stratosferiche si raffreddino, il che significa che si verificherà una maggiore deplezione di ozono chimico", ha dichiarato Mark Weber, scienziato atmosferico dell'Università di Brema. "D'altra parte, molti studi dimostrano che la circolazione stratosferica nell'emisfero settentrionale potrebbe essere migliorata in futuro e, di conseguenza, più ozono verrà trasportato dai tropici ad alte latitudini e ridurrà l'esaurimento dell'ozono".
L'Organizzazione meteorologica mondiale raccomanda alle persone che vivono nelle latitudini del nord est di prestare attenzione alle previsioni UV locali. L'esposizione alle radiazioni UV può portare a cancro, cataratta e danni al sistema immunitario.
Guarda un'animazione della NASA che modifica l'ozono artico qui.
