Il 24 gennaio 1984, un Steve Jobs di 28 anni è apparso sul palco in smoking per presentare un nuovo computer Apple che era stato in lavorazione per anni: il Macintosh.
Due giorni prima, durante il terzo trimestre del Super Bowl XVIII, Apple ha trasmesso uno spot pubblicitario che ha portato le aspettative già alte per il Mac a un livello febbrile. Nell'annuncio, un'eroina senza nome attraversa un'ambientazione distopica, dove una faccia proiettata su un enorme schermo ordina a una stanza piena di conformisti di obbedire. Sfuggendo alla polizia in tenuta antisommossa, l'eroina rompe lo schermo con un martello gigante, liberando il pubblico. Il messaggio: IBM era il Grande Fratello del 1984 e Mac era l'audace liberatore.
Sul palco, dopo aver decompresso il computer da 17 libbre da una custodia, averlo collegato e acceso, Jobs ha mostrato a un pubblico febbrilmente applaudito schermate di applicazioni killer come MacWrite e MacPaint. Il dispositivo — progettato attorno a un'interfaccia utente grafica intuitiva e un mouse che ha debuttato nel precedente computer Lisa — era straordinariamente intuitivo per i non esperti, consentendo loro di utilizzare il mouse per selezionare i programmi che volevano eseguire, piuttosto che digitare il codice.
Nel complesso, i revisori sembrano essere rimasti colpiti dalle caratteristiche della macchina da $ 2, 495. Ma quando Erik Sandberg-Diment del New York Times si è seduto per la prima volta al computer, era meno che elettrizzato dalle dimensioni dello schermo:
La prima cosa che mi ha sorpreso mentre mi sedevo al Macintosh non era il puntatore del mouse usato per spostare il cursore sullo schermo, che tutti si aspettavano, ma le dimensioni dello schermo stesso. Con una scarsa diagonale di nove pollici, presenta un'immagine di visualizzazione cinque per sette ridotta. La mia antipatia personale per i piccoli schermi mi ha fatto segnare un segno negativo immediato sulla scorecard del Mac.
All'epoca, il principale rivale del Mac per il mercato degli utenti domestici era l'IBM PCjr, che aveva un monitor da 14 pollici e costava $ 1.269. Sandberg-Diment ha anche puntualizzato altri aspetti dell'hardware del Mac: la tastiera non includeva un tastierino numerico e lo schermo era in bianco e nero.
A suo merito, tuttavia, ha apprezzato il fatto che queste preoccupazioni siano state attenuate dalla risoluzione grafica senza precedenti del computer, dal sistema operativo intuitivo e dal mouse innovativo. Un monitor più piccolo non importava perché il computer era molto più facile da usare.
"Il display del Mac fa sembrare tutti gli altri schermi dei personal computer come scarti distorti di una scuola d'arte cubista", ha scritto. "La differenza fondamentale tra Mac e altri personal computer è che il Macintosh è orientato visivamente piuttosto che orientato alle parole."
In un'epoca in cui usare un personal computer significava digitare il codice, il Mac veniva spedito con uno dei primi mouse disponibili in commercio. (Foto di King-of-Herrings) 
Il mouse si basava su un meccanismo a sfera che rimase in uso per oltre un decennio. (Foto di Blakespot) 
Il Mac è inoltre fornito con una custodia imbottita, che consente agli utenti di portare la macchina con sé. (Foto di Blakespot) 
La parte posteriore del Mac originale. (Foto via Wikimedia Commons / Aerialvendetta) 
La scheda madre del computer presentava un design semplificato, con meno chip e connettori, consentendo un prezzo più basso. (Foto di Wikimedia Commons / Dave Fischer) In una brillante recensione del Los Angeles Times, Larry Magid ha espresso stupore per molte delle metafora e le caratteristiche skeuomorfe che sarebbero arrivate a definire il personal computer, circondato da virgolette che oggi sono straordinariamente pittoresche.
"Dopo aver configurato la macchina, inserisci il disco di sistema principale, accendi l'alimentazione e in un minuto ti viene presentata la schermata introduttiva. Apple lo chiama il tuo" desktop ". Ciò che vedi sullo schermo appare molto simile a quello che potresti trovare su una scrivania ", ha scritto.
La sua analisi dell'interfaccia visiva intuitiva, che è stata rapidamente copiata da Microsoft e presto diffusa su praticamente tutti i personal computer, suona in modo sorprendente come il timore reverenziale che abbiamo espresso dopo aver visto per la prima volta l'intuitivo sistema operativo controllato dal touchscreen dell'iPhone nel 2007.
"Utilizza un" mouse "portatile, un piccolo dispositivo di puntamento che consente all'utente di selezionare i programmi e spostare i dati da una parte dello schermo a un'altra", ha scritto Magrid. "Quando mi è stato descritto questo processo, mi è sembrato ingombrante, soprattutto perché sono già a mio agio con l'uso di una tastiera. Ma il mouse è molto più intuitivo. Da bambini abbiamo imparato a muovere oggetti attorno alle nostre penne da gioco. L'uso di un mouse è un'estensione di tale abilità ".
Scrivendo in Byte, Gregg Williams ha completamente distrutto le specifiche della macchina e le capacità rivoluzionarie - e ha fatto una previsione sul futuro del Mac che era preistorica, ma anche sbagliata. "Sarà imitato ma non copiato", ha scritto. "Per alcune persone, Apple sarà sinonimo della frase" personal computer "come IBM è sinonimo di" computer "."
Williams aveva ragione nell'anticipare quanto profondamente le funzionalità del Mac avrebbero attirato l'utente informale. Ma aveva torto in quanto quelle funzionalità non sarebbero state completamente copiate da Microsoft Windows, che poteva essere eseguito su IBM e praticamente su qualsiasi altra marca di computer oltre al Mac. Alla fine, infatti, i computer Windows hanno dominato così a fondo il mercato degli utenti domestici che la previsione di Williams è stata invertita: Windows è diventato sinonimo di PC, l'esatto contrario di Mac.
