In questo giorno nel 1877, nacque un magnate della banana.
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Samuel Zemurray e la Cuyamel Fruit Company hanno dato forma all'originale "repubblica delle banane" e hanno lanciato la mania americana delle banane. Mai sentito parlare di Cuyamel? Era uno degli antenati di Chiquita Brands International, che vende ancora banane oggi. Zemurray, il suo fondatore, fu in seguito il capo della United Fruit Company. "Era un gentiluomo calmo, vestito in modo armonioso, che amava l'arte e la caccia quasi quanto gli piaceva gestire tutti gli aspetti del business delle banane", scrive lo storico Paul J. Dosal. Ma sebbene Zemurray abbia beneficiato molto della banana, la gente dei paesi in cui cresceva la banana ha fatto meno bene. Queste due società hanno plasmato la mania della frutta tropicale che ha portato alla destabilizzazione di massa nei paesi centroamericani che coltivano frutti tropicali.
Il primo paese ad essere descritto come una "repubblica delle banane", sebbene in maniera rotonda, fu l'Honduras, scrive TW per The Economist, che tradizionalmente non pubblica linee complete. Nel 1904, lo scrittore americano O. Henry scrisse "The Admiral", un racconto pubblicato nel suo libro Cabbages and Kings . È ambientato in Anchuria, una "piccola repubblica delle banane marittima" immaginaria, secondo cui TW scrive era chiaramente basato sull'Honduras, dove all'epoca Henry era. TW scrive:
La sua frase evoca ordinatamente l'immagine di un paese tropicale e agricolo. Ma il suo vero significato è più acuto: si riferisce alle aziende frutticole degli Stati Uniti che hanno esercitato un'influenza straordinaria sulla politica dell'Honduras e dei suoi vicini. Alla fine del diciannovesimo secolo, gli americani si erano stancati di provare a coltivare frutta nel loro paese freddo. Era di gran lunga più dolce ed economico importarlo invece dai climi più caldi dell'America centrale, dove banane e altra frutta crescono rapidamente.
Enormi compagnie come United Fruit si trasferirono e costruirono infrastrutture in cambio di terra. Con stretti legami con le ferrovie e i porti di un paese, i legami con il governo. In Honduras, Zemurray era profondamente coinvolto nella politica, come lo era stato da quando la compagnia di navi a vapore Zemurray-Hubbard iniziò a lavorare nel paese nel 1903. La società Cuyamel di Zemurray fornì persino armi al colpo di stato del 1911 che portò un presidente più amico di Cuyamel, Scrive TW.
Le banane sono diventate popolari negli Stati Uniti solo alla fine del diciannovesimo secolo, scrive NPR, ed è stato in gran parte grazie a Zemurray, che è passato da un venditore ambulante di frutta a carretto al re delle banane nella sua vita. Le sue grandi innovazioni riguardavano la spedizione e la vendita di banane prima che andassero male. Dopo aver combattuto United Fruit per anni, Cuyamel è stato acquistato dal rivale per $ 32 milioni. Ma è stato solo l'inizio di Zemurray, che è diventato il principale azionista dell'azienda. Nel 1932, mentre la compagnia lottava, Zemurray ne divenne il capo.
"Alla fine, vivrebbe nella più grande casa di New Orleans, la dimora di St. Charles che ora è la residenza ufficiale del presidente Tulane", scrive Rich Cohen in un estratto del suo libro su Zemurray pubblicato da Slate. "Ha continuato a esercitare un'enorme influenza nella metà degli anni '50, un potente vecchio che ha minacciato, attirato, spiegato, una misteriosa figura da cittadino Kane alla gente nella sua città." Quando Zemurray morì nel 1961, scrive: Il New York Times lo descrisse come "Il pesce che inghiottì la balena". La piccola compagnia di Zemurray inghiottì United Fruit, che per lui fu un successo personale. Come molti uomini d'affari americani dell'inizio del XX secolo, tuttavia, il suo successo ha avuto un grande costo per gli altri: in questo caso, la popolazione dell'Honduras.
