Questo articolo è tratto dalla rivista Hakai , una nuova pubblicazione online sulla scienza e la società negli ecosistemi costieri. Leggi altre storie come questa su hakaimagazine.com.
Contenuto relativo
- Incontra le diverse e bizzarre "stelle" del mare profondo
- Questo fotografo spara agli squali per salvarli
Le cose sono molto più resistenti di quanto avessi mai immaginato. Io, tartarughe verdi, barriere coralline fatte a pezzi da bombe atomiche. In una svolta del destino che ha persino sorpreso gli scienziati, Bikini Atoll, sito di una delle più grandi esplosioni nucleari del mondo, è ora il paradiso dei sub. L'atollo di bikini situato nelle Isole Marshall del Pacifico non ha solo ispirato il famoso costume da bagno; l'esercito americano ha fatto esplodere la prima bomba all'idrogeno lì. Tra il 1946 e il 1958 furono condotte 23 esplosioni nucleari, a un costo incalcolabile per le persone e l'ambiente marino. Cinquanta anni dopo, gli scienziati registrano un florido habitat di barriera corallina che include grandi formazioni coralline ramificate simili a alberi con tronchi del diametro di piatti da pranzo. "Ha fatto una brillante ripresa", afferma Zoe Richards, scienziato al Museo australiano.
Ultimamente sono stato inondato di notizie edificanti sull'oceano. Ogni giorno, i tweet di #OceanOptimism mi avvisano dei successi della conservazione marina in corso in tutto il mondo: un nuovo santuario marino nelle Isole Galapagos per proteggere le più alte concentrazioni di squali al mondo; le tartarughe marine verdi in Florida e in Messico non sono più classificate come minacciate di estinzione grazie al successo degli sforzi di conservazione; un importante accordo di pesca offre protezione alle acque artiche.
#OceanOptimism ha raggiunto oltre 59 milioni di persone nei due anni da quando ho ospitato un seminario con Nancy Knowlton della Smithsonian Institution e Heather Koldewey della Zoological Society di Londra che ha lanciato l'hashtag Twitter nella Giornata mondiale degli oceani 2014.
Non avevamo idea di accendere una tempesta di speranza su Twitter. Pochi anni prima di quel seminario, noi tre avevamo incontrato e scoperto una reciproca passione per aumentare l'accesso alle soluzioni di conservazione degli oceani, e una preoccupazione condivisa sul modo in cui l'ambiente marino veniva così spesso descritto come sinonimo di "condanna e oscurità".
Il desiderio di Heather di procurarsi e condividere speranze di soluzioni marine è nato dalla sua preoccupazione per la tendenza degli scienziati a pubblicare analisi dei problemi piuttosto che successi nella conservazione, una visione condivisa dal defunto Navjot Sodhi e da un team di prestigiosi biologi. "Il pessimismo diffuso prevale nella comunità della conservazione", hanno scritto in un numero del 2011 di Trends in Ecology & Evolution . "Quali successi sono stati vinti raramente sono evidenziati o non riescono ad attirare grande attenzione." Heather viaggia molto nel suo ruolo di capo della Zoological Society di Londra, responsabile dei programmi di conservazione marina e delle acque dolci. Incontra frequentemente professionisti della conservazione marina che lavorano in isolamento senza accesso ad approcci comprovati.
L'interesse di Nancy nel concentrarsi su soluzioni piene di speranza derivava dalla testimonianza dell'impatto del destino e dell'oscurità sugli studenti laureati in scienze marine che insegnava e sul campo della scienza marina in senso lato. "Un'intera generazione di scienziati è stata ora addestrata a descrivere, con sempre maggiore dettaglio e più lugubre, la morte dell'oceano", ha scritto in un articolo con suo marito, il noto scienziato marino Jeremy Jackson. Nel tentativo di bilanciare questo punto di vista, Nancy ha ospitato quelle che chiamava sessioni "Beyond the Obituaries" in importanti conferenze scientifiche internazionali. Gli scienziati sono stati invitati a condividere solo storie di successo sulla conservazione. Pensava che potessero presentarsi alcune persone. Con sua sorpresa, le sessioni erano piene.
Per me, l'impatto del destino e dell'oscurità sui bambini, in particolare, è stato uno shock. Per anni ho lavorato con acquari, musei e organizzazioni internazionali per l'ambiente, creando strategie per coinvolgere le persone con problemi marini. Come accademico, ho capito le statistiche nazionali su ciò che le persone in molti paesi diversi sapevano e quali erano i loro atteggiamenti nei confronti del cambiamento climatico, della pesca eccessiva e di altri problemi. Ma come tutto quel "sapere" non si trovava da nessuna parte in quel vasto bacino di informazioni.
Mi sono reso conto di quell'omissione quando sono stato invitato a parlare con i giovani che hanno partecipato a una conferenza dei bambini delle Nazioni Unite sull'ambiente nel 2008 a Stavanger, in Norvegia. I partecipanti, che avevano un'età compresa tra 10 e 14 anni, provenivano da più di 90 paesi e da una vasta gamma di contesti socioeconomici. "Come ti senti quando pensi all'ambiente?" Ho chiesto. Non ricordo cosa mi aspettassi che dicessero, ma così tanti di loro hanno espresso un tale senso di terrore agghiacciante che mi sono sentito impotente a confortarli. Sapevo esattamente cosa significassero. Anch'io provavo spesso disperazione per lo stato del mondo. Non avrei mai immaginato che tali sentimenti fossero condivisi tra i bambini che vivono in circostanze molto diverse.
Terrore globale, ansia ecologica, dolore ambientale: la disperazione per il futuro del pianeta ha raccolto molte etichette negli ultimi anni. Nel nostro nobile zelo per sottolineare l'urgenza e l'enormità delle questioni ambientali, possiamo inavvertitamente allevare una generazione che si sente senza speranza sul futuro del pianeta. Gli studi condotti negli ultimi dieci anni dal Regno Unito, dall'Australia e dagli Stati Uniti rilevano che un quarto e mezzo dei bambini intervistati sono così preoccupati per lo stato del mondo, che onestamente credono che finirà prima di invecchiare.
Quelli di noi che lavorano con problemi marini sono spesso riluttanti a parlare dell'ambiente in termini di speranza, per paura che si possa dire che va bene continuare il terribile degrado dei mari. “Non preoccuparti dei PCB, amico mio. L'oceano guarirà se stesso! ”Questo genere di cose. Temiamo che l'evidenziazione dei recuperi di specie giocherà nelle mani degli scettici climatici o ridurrà la pressione politica per le necessarie riforme ambientali.
Ma ciò che non riusciamo a prendere in considerazione è il danno collaterale della narrazione apocalittica.
La disperazione mina lo stesso impegno con le problematiche marine che cerchiamo di creare. Secondo i ricercatori del Center for Research on Environmental Decisions della Columbia University, ci sono limiti alla quantità di preoccupazioni che possiamo affrontare contemporaneamente. Lo chiamano il "pool finito di preoccupazioni". La sovraccarica della capacità delle persone di preoccuparsi con troppa condanna e oscurità porta a intorpidimento emotivo. Quando crediamo che le nostre azioni siano troppo piccole per fare la differenza, tendiamo a comportarci in modo tale da creare le condizioni in cui si realizzano tali aspettative. Bombardando le persone con cattive notizie sugli oceani su scale che sembrano troppo grandi per essere superate, li induciamo a minimizzare, mettere a punto o chiudere. La disperazione è una profezia che si autoavvera.
Ogni volta che parlo di speranza e ambiente, qualcuno invariabilmente sostiene che i problemi marini sono così terribili, dobbiamo spaventare le persone. È vero che i messaggi basati sulla paura possono essere efficaci per interventi di cambio di comportamento semplici, a breve termine e molto specifici, come convincere le persone a usare le cinture di sicurezza, secondo una revisione completa della ricerca pubblicata dall'American Psychological Association nel 2015. Ma la paura non è la risposta a problemi ampi, complessi, carichi di emozioni, a livello sociale. Come suggerisce la ricerca del progetto Yale sulla comunicazione dei cambiamenti climatici, le nostre convinzioni, emozioni, interessi, nonché le nostre percezioni culturali del rischio e della fiducia influenzano il modo in cui rispondiamo ai problemi ambientali.
Le emozioni, si scopre, sono contagiose. "Catturiamo" la speranza dalle azioni di speranza degli altri. Non dobbiamo nemmeno essere faccia a faccia. Uno studio del 2014 che ha coinvolto quasi 700.000 partecipanti condotto da scienziati sociali presso la Cornell University; l'Università della California, San Francisco; e Facebook hanno scoperto che le emozioni si diffondono tra gli utenti dei social network online.
E a differenza dei media mainstream, dove le cattive notizie dominano i titoli ambientali, la speranza viaggia più velocemente della sventura sui social media. Dato che una persona su cinque sulla Terra ha un account Facebook attivo e la speranza è contagiosa, la capacità di soluzioni marine replicabili di diffondersi tra i milioni di persone che usano i social media è formidabile.
Quattro anni fa, ho tenuto un discorso programmatico al Congresso internazionale degli acquari durante la loro riunione biennale a Cape Town, in Sudafrica, dove ho chiesto ai direttori degli acquari di tutto il mondo di aiutarmi a creare un torrente globale di speranza per gli oceani. Heather si avvicinò a me dopo quel discorso e le offrì il suo supporto. Quella semplice azione ha portato a incontri con Nancy, Cynthia Vernon (direttore operativo presso il Monterey Bay Aquarium), la campagna marittima Elisabeth Whitebread e altri, che hanno portato al seminario in cui è emerso #OceanOptimism. Heather ha continuato a ispirare centinaia di scienziati marini a vivere soluzioni di tweet basate sui loro risultati di ricerca dell'International Marine Conservation Congress di Glasgow, in Scozia. Nancy ha portato #OceanOptimism in Vaticano quando ha parlato al seminario sulla sostenibilità di Papa Francesco. L'Huffington Post, la Banca mondiale e migliaia di altri utenti ora usano l'hashtag.
Il momento di speranza per gli oceani continua a crescere. Nel 2015 BBC e PBS hanno creato Big Blue Live, una serie live multipiattaforma che celebra la straordinaria storia di successo nella conservazione di Monterey Bay, California. Quasi cinque milioni di telespettatori hanno guardato il programma la prima sera in onda su BBC One, rendendolo lo spettacolo più votato nel Regno Unito quella notte. "Ho riso, ho pianto e, alla fine, volevo saperne di più ed ero pieno di speranza", ha scritto la critica cinematografica del blog Jana Monji su rogerebert.com.
Quello che ho imparato da #OceanOptimism è quanto possano essere resistenti gli ecosistemi oceanici. Il recupero di Bikini Atoll mi ricorda che la vita è complicata. Le cose vengono orribilmente distrutte. Questo è vero. Ma anche la straordinaria capacità di rinnovamento è vera. Il bikini è rotto e bello, le tartarughe marine verdi nuotano dove non lo fanno da decenni e l'oceano può ancora togliermi il respiro. Lungi dal renderci compiacenti, le storie di resilienza e recupero alimentano la speranza. La sensazione di speranza migliora la nostra capacità di agire in modo significativo. E quell'azione fiorisce nella comunità solidale degli altri.
