La trasmissione culturale - quando il comportamento sociale modella la composizione genetica di una popolazione - è quasi esclusivamente un fenomeno umano. Gli antichi europei, ad esempio, hanno continuato a consumare latte e prodotti a base di latte per molto tempo dopo l'infanzia, e alla fine quella scelta ha lasciato un segno nei loro geni, conferendo loro una tolleranza al lattosio, spiega ABC Science. Ma ora nuove ricerche hanno trovato un esempio di trasmissione culturale anche nei delfini. In alcune località dell'Australia, i delfini che usano strumenti hanno una sequenza di geni ereditabili che mancano ai delfini che non usano strumenti.
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Nella Australia Shark Bay, alcuni delfini tursiopi tengono spugne sulla punta della bocca durante il foraggiamento, probabilmente per proteggere i loro becchi dall'essere raschiati, riferisce ABC Science. In altre parti della baia, dove l'acqua è più bassa, tuttavia, i delfini di solito non usano spugne.
Un team di ricercatori ha osservato i delfini nella baia e ha prelevato alcuni campioni genetici per vedere se questi comportamenti hanno fatto la differenza nella genetica degli animali. Abbastanza sicuro, i delfini delle acque poco profonde erano quasi tutti aplotipo H, mentre quelli nelle acque più profonde della baia di Shark erano aplotipo E o F. Stuzzicando quei risultati iniziali, i ricercatori hanno scoperto che solo i delfini che hanno ereditato l'aplotipo E usano effettivamente le spugne.
"Questa sorprendente distribuzione geografica di una sequenza genetica non può essere spiegata per caso", ha detto il ricercatore capo in una nota. "Questo è uno dei primi studi a mostrare questo effetto - che si chiama autostop culturale - in animali diversi dalle persone."
