Gli oltre 200.000 oggetti e documenti accumulati nelle collezioni della Rochester Historical Society raccontano la storia della città e delle persone che un tempo vivevano lì. In questo vasto arsenale sono inclusi manufatti dei soldati della guerra civile, le carte del fondatore della città, Nathaniel Rochester, e una gonna e un cappello indossati dall'attivista per i diritti civili Susan B. Anthony, una delle residenti più famose di Rochester.
Ma il futuro della Rochester Historical Society è in pericolo. Secondo James Gilbert di Rochester First, l'istituzione di New York, fondata nel 1860, ha annunciato che sta sospendendo le operazioni a causa della mancanza di finanziamenti.
In un post di Facebook di dicembre, la società ha affermato che stava lottando da tempo per rimanere a galla. L'istituzione non riceve finanziamenti pubblici - "diversamente dalla maggior parte delle altre società storiche nello stato di New York", secondo la posta - ed è vietato dalla legge statale la vendita di nessuno dei suoi manufatti. Quindi i membri del consiglio hanno cercato di raccogliere fondi sufficienti in altri modi: facendo domanda per sovvenzioni, ospitando raccolte di fondi, collaborando con altre organizzazioni e facendo pressioni sulla città e la contea per ulteriore supporto. Alla fine, tuttavia, questi sforzi non furono sufficienti per sostenere la vasta collezione della società.
"Siamo in un'area di oltre 8.000 piedi quadrati, ed è straordinariamente costoso anche alle migliori tariffe di noleggio, e abbiamo solo bisogno di ridimensionare", Carolyn Vacca, presidente della Rochester Historical Society, dice al WXXI News locale. "Non possiamo semplicemente supportare il passaggio a quella quantità di filmati quadrati richiesti."
Prima dell'inizio del 2019, la società ha annullato i suoi programmi e fornito il proprio personale. La biblioteca e tutto ciò che contiene - libri, fotografie, opere d'arte, manufatti, disegni architettonici, mappe - sono ancora accessibili al pubblico, ma solo su appuntamento.
"Il nostro scopo principale a questo punto è quello di garantire la cura, la protezione e l'integrità delle nostre ampie collezioni", ha scritto la società nei suoi post di Facebook. "Tutti i nostri manufatti sono, e continueranno ad essere, adeguatamente conservati e protetti."
L'istituzione è in trattativa con lo storico e il curatore dello stato sul futuro delle sue partecipazioni. Ma la storia della Rochester Historical Society non è necessariamente finita. Vacca dice a WXXI che spera che la comunità locale intervenga per aiutare.
"Cercheremo di ottenere sostegno pubblico", ha detto. "Quello che vorremmo fare è finalizzare alcune conversazioni con lo stato per vedere esattamente quale sarebbe il piano e quindi tornare al pubblico con un annuncio".
