Ha giocato al sicuro anche quando sfidava la morte.
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Guardare il video di Robert "Evel" Knievel mentre esegue uno dei suoi rischiosi salti in moto è meravigliarsi della capacità umana di gestire la paura. Ma anche l'uomo che ha fatto il suo nome in acrobazie che catturano l'attenzione aveva i suoi limiti.
Nel corso della sua carriera, Knievel saltò una scatola di serpenti a sonagli lunga 20 piedi, due pick-up, la fontana del Caesar's Palace e un numero sempre crescente di autobus: 10 autobus a un piano nel Wembley Stadium di Londra, 14 Levrieri più tardi lo stesso anno in Ohio. Ha ottenuto solo alcuni dei suoi salti, ma Knievel ha regolarmente trasformato incidenti catastrofici in momenti di successo delle pubbliche relazioni.
"In un momento in cui gli sport estremi e la reality TV sono più popolari che mai, pochi ricordano che ha fondato entrambi e sanguinato per quello che ha fatto", ha scritto Pat Jordan in un profilo di Knievel pubblicato pochi giorni prima della sua morte il 30 novembre, del 2007.
Quando è andato in pensione nel 1981, ha detto ai giornalisti di essere "nient'altro che tessuto cicatriziale e acciaio chirurgico", ha scritto Richard Severo per il New York Times nel necrologio di Knievel. La sua immagine audace e violenta della classe operaia lo ha reso famoso con i fan che hanno seguito la sua carriera negli anni '70. Si ritirò formalmente nel 1981.
Ma lo stuntman indossava un equipaggiamento protettivo e sosteneva fortemente le leggi sull'elmetto obbligatorie. Disse alla rivista Big Bikes : "Ogni volta che vedi qualcuno in sella a una motocicletta senza casco, stai guardando un dannato pazzo."
Knievel è persino apparso in una legislatura della California nel 1987 per esprimere il suo sostegno per la loro legge obbligatoria sul casco da motociclista. È stato presentato come il "miglior spot ambulante per l'elmetto", ha scritto Jerry Gilliam per il Los Angeles Times .
"Sig. Knievel ha praticamente rotto ogni osso del suo corpo ", ha dichiarato il deputato Richard Floyd, " ma la sua testa è sempre stata protetta ".
Sempre lo showman, Knievel era famoso per i suoi appariscenti indumenti protettivi, un elmetto blu e bianco e una tuta di pelle rossa, bianca e blu. Un mantello e una canna generalmente completavano l'insieme. Anche se è stato spesso fotografato senza il suo casco, i suoi scatti d'azione in aria lo hanno sempre visto indossare il casco. Suo figlio, Robbie Knievel, anch'egli un temerario, ha portato avanti la sua eredità di promozione dell'uso del casco. "Spero che tutti farai ciò che mio padre mi ha insegnato: indossa il casco", ha detto il giovane Knievel a Los Angeles nel 1986.
Oggi, non è così insolito vedere i temerari tentare cose anche più selvagge di quello che Knievel stava facendo al suo apice. Naturalmente, generalmente guidano motociclette che sono tecnologicamente anni luce avanti rispetto a quello che ha usato, scrive Owen Edwards per Smithsonian . Molti dei suoi dischi sono stati battuti da Bubba Blackwell, un altro stuntman, ha scritto ESPN nel necrologio di Knievel nel 2007. Doug Danger ha battuto il record di auto di Knievel nel 2015, saltando 22 auto sulla stessa Harley Davidson del 1972 usata da Knievel, ha scritto Andrew Bornhop per Cycle World.
Un record che Knievel mantiene: il Guinness World Record per la maggior parte delle ossa rotte nel corso della vita, a 433. Fedele alla forma controversa, Knievel ha contestato questo numero in varie occasioni.
