Pochi edifici ispirano soggezione proprio come fa il Potala Palace. Posizionata in alto sul grande altopiano tibetano, sullo sfondo incombente dell'Himalaya, la vasta struttura sorge a 400 piedi da una montagna nel mezzo di Lhasa, portando gli appartamenti più alti al suo tredicesimo piano a 12.500 piedi sul livello del mare. Il palazzo è allo stesso tempo impressionante dal punto di vista architettonico e storicamente significativo. Fino all'occupazione cinese del 1951, era anche la dimora invernale del 14 ° Dalai Lama, ritenuto la reincarnazione di una lunga fila di capi religiosi risalenti alla fine del XIV secolo.
Per i buddisti, il Potala è un luogo sacro, ma anche per i visitatori della capitale tibetana non è certo il tipo di posto che ci si aspetterebbe di trovare intriso di intrighi e corruzione. Eppure nella prima metà del XIX secolo, il palazzo fu teatro di una dura battaglia per la supremazia politica combattuta tra monaci, nobili tibetani e governatori cinesi. La maggior parte degli storici del paese, e molti tibetani, credono che le vittime più importanti di questa lotta siano state quattro successive Dalai Lamas, dalla nona alla dodicesima, tutte morte in circostanze insolite e nessuna delle quali ha vissuto oltre i 21 anni .
I primi del 1800 sono un periodo scarsamente documentato nella storia del Tibet. Ciò che si può dire è che questi giorni bui iniziarono con la morte dell'ottavo Dalai Lama nel 1804. Jamphel Gyatso era stato in trono nel 1762 e, come tre su quattro dei suoi immediati predecessori, visse una lunga vita secondo gli standard del tempo, portando una misura di stabilità nel suo paese. Ma, al momento della sua morte, gli auspici per il futuro del Tibet non erano propizi. Qianlong, l'ultimo grande sovrano della dinastia Qing cinese, aveva abdicato nel 1796, lasciando il suo impero ai successori che avevano meno interesse in una regione che la Cina aveva dominato per mezzo secolo. Il declino del Qing ebbe due conseguenze: i governatori —ambani — inviati da Pechino in coppia per governare a Lhasa scoprirono di avere una mano libera per immischiarsi come desideravano; e la nobiltà tibetana, che aveva alternativamente collaborato con i Qing e risentito con loro, avvertì un'opportunità per recuperare l'influenza e il potere che avevano perso dal 1750. Per i cinesi, il vuoto di potere che esisteva durante una minoranza del Dalai Lama fece governare la loro lontana dipendenza Più facile; al contrario, qualsiasi leader buddista con una propria mente era una minaccia. Per la nobiltà tibetana, un Dalai Lama che ascoltava gli ambani era molto probabilmente un impostore che meritava pienamente una fine violenta.
Aggiungete a quello stufato tossico una serie di neonati Dalai Lamas affidati alla cura di reggenti ambiziosi attinti da un gruppo di monasteri rivali fratturati, ed è facile vedere che molte persone potrebbero preferirlo se nessun lama volontario, adulto e molto riverito emerse dal Potala per afferrare saldamente il paese. In effetti, la principale difficoltà nell'interpretazione della politica omicida del periodo è che la storia sembra troppo simile a un romanzo di Agatha Christie. Ogni racconto contemporaneo è egoistico e tutti riuniti nei recinti del Potala avevano il proprio motivo per desiderare la morte del Dalai Lama.
Il palazzo stesso ha creato uno scenario evocativo per un mistero di omicidio. Tanto per cominciare, era antico; la costruzione del sito era iniziata già nel 647, ai tempi del più grande sovrano del Tibet, Songtsän Gampo, e proprio mentre l'Impero tibetano medievale iniziò a emergere come un vero rivale della dinastia Tang cinese. La struttura che conosciamo oggi risale per lo più a mille anni dopo, ma il Potala non appartiene a nessun periodo e il complesso era ancora in fase di espansione negli anni '30. In realtà sono due palazzi: il Bianco, che fu la sede del governo fino al 1950, e il Rosso, che ospita gli stupa - tombe - di otto Dalai Lamas. Tra di loro, i due edifici contengono un migliaio di stanze, 200.000 statue e infiniti corridoi labirintici, sufficienti a nascondere interi eserciti di assassini.
Solo alcune delle molte camere del Potala, i primi occidentali ad accedere al complesso appreso, furono decorate, adeguatamente illuminate o mai pulite. Perceval Landon, corrispondente del London Times che arrivò a Lhasa nel 1904 con la forza di invasione britannica guidata da Francis Younghusband, e vide il Potala come doveva essere un secolo prima, fu amaramente deluso dai suoi interni - che, scrisse, erano illuminati esclusivamente da burro di yak fumante ed erano
indistinguibile dagli interni di una ventina di altre grandi lamaserie tibetane…. Qua e là in una cappella brucia una sudicia lampada al burro davanti a un'immagine macchiata e sporca. Qua e là il passaggio si allarga mentre una rampa di scale rompe la monotonia di sudici muri. Le cellule addormentate dei monaci sono fredde, nude e sporche ... Bisogna confessare, sebbene le parole siano scritte con notevole riluttanza, che economici e volgari siano gli unici aggettivi possibili che possono essere applicati alla decorazione interna di questo grande tempio di palazzo.
Lo scrittore olandese Ardy Verhaegen fa schizzi in gran parte dello sfondo. L'ottavo Dalai Lama, sottolinea, sebbene di lunga durata (1758-1804), non mostrò mai molto interesse per gli affari temporali, e molto prima che la fine del suo regno il potere politico in Tibet venisse esercitato da reggenti estratti dalle file di altri alti lama nei monasteri intorno alla capitale. Nel 1770, scrive Verhaegen, questi uomini "avevano acquisito un gusto per l'ufficio e dovevano abusare dei loro poteri per promuovere i propri interessi". La situazione fu aggravata dalla morte nel 1780 di Lobsang Palden Yeshe, l'influente Panchen Lama che aveva era secondo nella gerarchia del buddismo del cappello giallo e, in virtù del suo ufficio, ha svolto un ruolo chiave nell'identificazione di nuove incarnazioni del Dalai Lama. I suoi successori - solo due durante l'intero secolo successivo - erano personaggi molto meno potenti che facevano poco per sfidare l'autorità degli amban .
Secondo Verhaegen, diverse circostanze sospette collegano la morte dei quattro successori dell'ottavo Dalai Lama. Uno era che le morti iniziarono poco dopo che Qianglong annunciò una serie di riforme. L'ordinanza imperiale dell'articolo ventinove introdusse una sgradita innovazione nella selezione di un nuovo Dalai Lama. Tradizionalmente, quel processo prevedeva una combinazione di osservazione di segni e prodigi e una prova in cui un candidato infantile veniva osservato per vedere quale dei vari oggetti personali, alcuni dei quali appartenevano a precedenti incarnazioni, erano preferiti; la novità introdotta da Qianlong era la cosiddetta Golden Urn, dalla quale si dovevano attingere a sorte per selezionare un candidato. Il vero scopo dell'urna era quello di consentire alla Cina di controllare il processo di selezione, ma nel caso del nono e del decimo Dalai Lamas, i furbi tibetani trovarono il modo di aggirare la lotteria, con grande dispiacere di Pechino. Una possibilità è che i cinesi abbiano organizzato la morte di queste due incarnazioni per avere l'opportunità di imporre un Dalai Lama da loro approvato.
La seconda circostanza a cui Verhaegen richiama l'attenzione è che tutti e quattro i lama morti giovani avevano compiuto il sacro viaggio verso il lago Lhamoi Latso poco prima della loro scomparsa. Questa visita, fatta per "assicurare una visione del suo futuro e propiziare la dea Mogosomora", portò via il Lama da Lhasa e lo espose a estranei che avrebbero potuto cogliere l'occasione per avvelenarlo. Non che il Potala fosse salvo; alternativamente, suggerisce Verhaegen,
è anche possibile che siano stati avvelenati dai cuochi ... o dai reggenti quando hanno ricevuto una pillola appositamente preparata, destinata ad aumentare la vitalità.
Qualunque sia la verità, la prima in quella che sarebbe diventata una serie di morti sospette premature ebbe luogo nel 1815 quando il nono Dalai Lama, Lungtok Gyatso di nove anni, si ammalò pericolosamente con quella che si diceva fosse una polmonite contratta mentre partecipava a un festival profondo nell'inverno tibetano. Secondo Thomas Manning, il primo visitatore britannico in Tibet, che lo aveva incontrato due volte a Lhasa, Lungtok era stato un ragazzo straordinario: "bello, elegante, raffinato, intelligente e completamente posseduto da sé, anche all'età di sei anni." la morte arrivò durante la reggenza di Dde-mo Blo-bzan-t'ub-btsan-'jigs-med-rgya-mts'o, abate di bsTan-rgyas-glin. Derek Maher nota che Demo (come è noto, al di fuori delle austere sale della borsa di studio tibetana) "ha sofferto di episodi di malattia mentale". Oltre a ciò, tuttavia, le uniche certezze sono che Lungtok è morto al Potala, che la sua malattia ha seguito una visita al lago Lhamoi Latso e che una serie di minacce di morte sono state fatte contro di lui poco prima della sua morte. Le voci che circolano a Lhasa, dice lo storico Günther Schulemann, suggeriscono che "alcune persone cercano di sbarazzarsi di" il ragazzo.
Il nono successore, Tsultrim Gyatso, visse un po 'più a lungo; aveva quasi 21 anni quando improvvisamente si ammalò nel 1837. Tsultrim - che mostrava tratti insoliti, tra cui una predisposizione per la compagnia di gente comune e l'amore per prendere il sole con i suoi impiegati di ufficio - aveva appena annunciato piani per una revisione del Tibetano economia e un aumento delle tasse quando ha completamente perso l'appetito e si è fatto pericolosamente a corto di fiato. Secondo i resoconti ufficiali, furono somministrate medicine e fu richiesto l'intervento religioso, ma il suo declino continuò e morì.
Non ci sarebbero state solide ragioni per dubitare che questa versione della decima morte del Dalai Lama non avesse avuto una fonte cinese affermata in modo inequivocabile che non era causata dalla malattia ma dal crollo inspiegabile di uno dei soffitti del Potala su di lui mentre dormiva. Basandosi sul suo resoconto su una serie di documenti indirizzati all'imperatore cinese 40 anni dopo, WW Rockhill, decano degli studiosi americani del Tibet, registra che, una volta che la polvere e le macerie erano state ripulite, una grande ferita fu scoperta sul collo del giovane .
È tutt'altro che chiaro se questa misteriosa ferita sia stata inflitta da un aggressore o da un pezzo di muratura che cade, ma gli storici del periodo sono pienamente d'accordo su chi avesse il miglior motivo per volere morto il decimo Dalai Lama: il reggente Nag-dban -'jam-dpal-ts'ul-k'rims, noto come Ngawang alla maggior parte degli scrittori occidentali. Era lui stesso un lama reincarnato che aveva detenuto il potere dal 1822; lo studioso italiano Luciano Petech lo descrive in modo spregevole come glib, pieno di astuzia e "di gran lunga il personaggio più potente nel Tibet del XIX secolo". Ngawang fu oggetto di un'indagine cinese ufficiale che, nel 1844, lo spogliò delle sue proprietà e ordinò il suo esilio in Manciuria; Verhaegen scrive di aver pianificato di "estendere la sua autorità durante la minoranza del prossimo Dalai Lama" e che a Lhasa si pensava generalmente di aver accelerato la morte del suo rione, mentre Schulemann nota il dettaglio piuttosto circostanziato che il reggente "non sembrava eccessivamente triste per il notizie e ne ha parlato molto poco. ”Tuttavia, come sottolinea Petech, le prove sono tutt'altro che sufficienti per garantire la condanna di Ngawang in un tribunale. Le indagini cinesi si sono concentrate su accuse più ampie di peculazione e abuso di potere, e tutto ciò che si può dire con certezza è che il decimo Dalai Lama è morto poche settimane prima che avrebbe dovuto compiere 21 anni, assumere tutti i poteri del suo ufficio e rinunciare al bisogno di un reggente.
L'undicesimo Dalai Lama non visse così a lungo. Anche Khedup Gyatso morì al Potala - questa volta, si diceva, a causa di un crollo della sua salute causato dai rigori della sua formazione e dal giro punitivo di rituali su cui avrebbe dovuto presiedere. Ancora una volta, non ci sono prove che questa morte sia stata qualcosa di diverso dal naturale; ancora una volta, tuttavia, la situazione era insolita. Morì nel mezzo di una disastrosa guerra tra Tibet e Gurkhas del Nepal, e non è sorprendente, in tali circostanze, che scoppiò una lotta per il potere a Lhasa. Di conseguenza, l'undicesimo Dalai Lama divenne improvvisamente e inaspettatamente il primo in 65 anni ad assumere il pieno potere politico e governare senza reggente. Questa decisione rese Khedup una minaccia per un certo numero di interessi acquisiti nella capitale tibetana e potrebbe essere stato sufficiente a renderlo un bersaglio per l'assassinio.
Il dodicesimo Dalai Lama, Trinle Gyatso, fu scoperto due anni dopo la morte dell'undicesimo. La sua infanzia prevedeva il solito giro di studi intensivi e visite ai monasteri periferici. In trono nel 1873 all'età di 18 anni, mantenne il potere per poco più di due anni prima della sua morte e rimase per gran parte della sua vita sotto l'influenza del suo Lord Chamberlain, Palden Dhondrup. Dhondrup si suicidò nel 1871 a seguito di intrighi di corte, dopo di che il suo corpo fu decapitato e la sua testa mostrata al pubblico come un avvertimento. Il sconvolto Dalai Lama fu così scioccato, dice Verhaegen, che "evitò tutta la compagnia e vagò come se fosse demente". Alcuni datano il suo declino a quel periodo; quello che è certo è che, svernando nel Potala quattro anni dopo, si ammalò e morì in sole due settimane.
Due aspetti della sua vita sono straordinariamente peculiari. Il primo, osservato nella biografia ufficiale del Tredicesimo Dalai Lama, fu che Trinle una volta sperimentò una visione del Guru del Loto, che gli consigliò che "se non ti affidi al siddhiu del karmamudra, presto morirai". Karmamudra significa sesso tantrico, ma il motivo per cui il Dalai Lama avrebbe dovuto essere consigliato di praticare è un mistero tanto quanto il motivo per cui è scaduto dopo aver respinto il consiglio psichico del guru. Altrettanto sconcertante era la sua malattia finale, che non lo limitava al suo letto. Invece, è stato trovato morto, seduto in meditazione e esposto a sud.
Trinle fu il quarto Dalai Lama a morire in una vita umana e fu immediatamente sospettato un omicidio. Gli ambani, scrive lo storico pro-cinese Yan Hanzhang, ordinarono che "i resti fossero mantenuti nella stessa posizione e tutti gli oggetti nella camera da letto del Dalai nello stesso posto in cui era avvenuta la morte". Poi avevano tutti i lama morti attendenti rinchiusi in prigione.
Un'autopsia si rivelò inconcludente, ma, per Yan, l'identità degli assassini era ovvia: il dodicesimo Dalai Lama e i suoi tre predecessori erano tutti "vittime delle lotte di potere tra i grandi clericali e laici servitori di servi in Tibet". Un'ipotesi alternativa suggerisce che la causa fosse l'intervento cinese a Lhasa. Trinle era stato il primo Dalai Lama ad essere selezionato da un sorteggio contestato dall'Urna d'oro, quel "potente simbolo del controllo Qing", lo chiama Maher, che si diceva nel proverbio tibetano essere il "miele sul filo del rasoio". tale era considerato l'uomo di Pechino ed era meno popolare dei suoi predecessori tra l'alta nobiltà del Tibet. Molti a Lhasa lo hanno visto come una spiegazione sufficiente per la sua morte.
Le indicazioni che il dodicesimo Dalai Lama è stato ucciso non sono certo conclusive, ovviamente; infatti, dei quattro giovani che hanno governato il Potala tra il 1804 e il 1875, ci sono prove solide solo per l'omicidio del decimo Dalai Lama. Ciò che si può dire, tuttavia, è che i numeri suggeriscono un fallo; la durata media della vita dei primi otto titolari dell'ufficio era stata di oltre 50 anni, e mentre due prime incarnazioni erano morte nei loro 20 anni, nessuna prima del decimo non era riuscita a raggiungere la virilità. Il Tibet all'inizio del diciannovesimo secolo era, inoltre, lontano dalla terra santa della pacifica meditazione buddista rappresentata dai romantici. Sam von Schaik, l'esperto in Tibet del British Museum, sottolinea che si trattava di "un luogo pericoloso e spesso violento in cui i viaggiatori portavano spade e successivamente pistole, in ogni momento", una teocrazia in cui monaci e monasteri combattevano tra loro e dove "violenza potrebbe essere prolungato per generazioni da faide di sangue in circoli viziosi di vendetta. ”La vita era troppo spesso a buon mercato in un posto del genere, anche quando la vittima era un bodhisattva.
fonti
Ya Hanzhang. Le biografie dei lama di Dalai . Pechino: Foreign Languages Press, 1991; Perceval Landon. Lhasa: un resoconto del Paese e del popolo del Tibet centrale e del progresso della missione inviato lì dal governo inglese nell'anno 1903-4 . Londra, 2 voll .: Hurst & Blackett, 1905; Derek Maher, "Dal nono al dodicesimo Dalai Lamas". In Martin Brauen (a cura di). The Dalai Lamas: A Visual History . Chicago: Serindia Publications, 2005; Luciano Petech . Aristocrazia e governo in Tibet, 1728-1959 . Roma: Istituto Italiano per il Medio ed Estremo Oriente, 1973; Luciano Petech. "I Dalai-Lamas e i reggenti del Tibet: uno studio cronologico." T'oung Pao 2nd series vol.47 (1959); Khetsun Sangpo Rinpoche. "Vita e tempi dall'ottavo al dodicesimo Dalai Lamas." The Tibet Journal VII (1982); WW Rockhill. I lama Dalai di Lhasa e le loro relazioni con gli imperatori Manciù della Cina, 1644-1908 . Dharamsala: Library of Tibetan Works & Archives, 1998; Sam von Schaik. Tibet: una storia . New Haven: Yale University Press, 2011; Günther Schulemann. Geschichte der Dalai Lamas . Lipsia: Harrasowitz, 1958; Tsepon Shakabpa. Tibet: una storia politica. New York: Potala Publications, 1988; Ardy Verhaegen. I lama Dalai: l'istituzione e la sua storia . Nuova Delhi: DK Printworld, 2002.
