Capire se qualcuno è colpevole di un crimine non è un compito semplice. Alle giurie viene spesso chiesto di emettere un verdetto di fronte a testimoni oculari inaffidabili e prove contraddittorie. Tale ambiguità può portare a un numero scioccante di convinzioni errate, come rivelano le dissezioni di prove di alto profilo nel podcast NPR Serial e nel documentario di Netflix Making a Murderer .
Contenuto relativo
- Svela i molti misteri di Tituba, il testimone stellare delle prove sulle streghe di Salem
- Prima di Serial, c'erano questi esempi rivoluzionari di saggistica serializzata
Ma quando qualcuno confessa, un verdetto di colpevolezza sembra giustificato. Nessun sospetto avrebbe mai ammesso un crimine che non avevano commesso ... giusto? Indovina di nuovo. Gli studi hanno dimostrato che le false confessioni contribuiscono fino a un quarto delle convinzioni erronee note. Ora, l'ultimo lavoro suggerisce che una buona quantità di quelle false confessioni potrebbe essere dovuta a una comune tecnica di interrogatorio: la privazione del sonno.
Gli interrogatori a volte ricorrono a misure estreme e moralmente discutibili per estrarre confessioni criminali, tra cui rumore assordante, intense manipolazioni emotive e trattenimento di cibo, acqua e riposo.
"Molte di queste interrogazioni coinvolgono queste tecniche estreme", afferma la coautrice dello studio Elizabeth Loftus, professore di psicologia e comportamento sociale all'Università della California, Irvine. "Dato che molte persone vengono spesso interrogate quando hanno sonno dopo lunghi periodi di permanenza, c'è il timore che gli investigatori possano ottenere cattive informazioni da persone innocenti".
Circa il 17 percento degli interrogatori si verificano tra le normali ore di sonno di mezzanotte e le 8:00. Secondo i lavori precedenti, la maggior parte delle false confessioni è emersa dopo interrogatori della durata superiore a 12 ore, con molte più di 24 ore. Ciò suggerisce che molti sospettati sono privati del sonno mentre vengono interrogati.
Nel nuovo studio, a 88 partecipanti è stato chiesto di completare una serie di banali compiti al computer nel corso di tre sessioni. All'inizio di ogni sessione, venivano ripetutamente avvisati di non premere il tasto "Esci" sulla tastiera del computer, altrimenti tutti i dati sperimentali andavano persi.
"Per dissuadere i partecipanti che potrebbero essere stati tentati di premere il tasto di fuga proibito, un membro dello staff di ricerca ha osservato mentre i partecipanti completavano le attività del computer", scrivono gli autori nel loro articolo.
Dopo la seconda sessione, metà dei partecipanti ha dormito per otto ore mentre l'altra metà è stata costretta a rimanere sveglia tutta la notte. Il giorno seguente, a tutti i partecipanti è stato detto di firmare una dichiarazione scritta in cui erano stati falsamente accusati di essere costretti a fuggire durante la prima visita al laboratorio. Se hanno rifiutato, hanno avuto una seconda opportunità per confessare questo crimine fabbricato.
I soggetti privati del sonno avevano una probabilità 4, 5 volte maggiore di confessare falsamente: il 50% di loro ha ceduto alle richieste dei ricercatori, mentre solo il 18% dei soggetti ben riposati ha ammesso di aver commesso un illecito, i ricercatori riportano questa settimana negli Atti della National Academy of Sciences .
Quando quegli individui volitivi che hanno rifiutato di firmare sono stati spronati una seconda volta, i soggetti privati del sonno avevano 3, 4 volte più probabilità di perseguire il crimine: il loro numero è balzato a un totale del 68, 2%, mentre le loro controparti riposate sono salite a solo 38, 6 per cento.
"Ci sono molte attività cognitive che sono compromesse quando le persone sono private del sonno", afferma Loftus. "Tempi di reazione, giudizio e risoluzione dei problemi, per esempio."
Ricerche precedenti suggeriscono anche che la privazione del sonno compromette la nostra capacità di anticipare le conseguenze delle nostre azioni, di resistere a influenze suggestive che potrebbero produrre ricordi falsi e distorti e di inibire comportamenti impulsivi. Un'analisi successiva dello stesso team ha rivelato che i soggetti che erano naturalmente impulsivi avevano maggiori probabilità di confessare falsamente quando il sonno era privato.
Per questo studio, le conseguenze erano meno gravi del tempo in prigione - solo la vergogna di potenzialmente compromettere lo studio all'interno di uno studio. Ma Loftus ritiene che i risultati siano ancora validi per la lotta al crimine.
"Eravamo interessati a come le diverse variabili influenzano la probabilità di confessione", afferma Loftus. "E non ho alcun motivo per credere che la privazione del sonno influenzerà il comportamento in modo diverso in questo tipo di ambiente rispetto a un ambiente del mondo reale."
Quindi cosa motiva le persone che affrontano accuse più serie a confessare qualcosa che non hanno fatto?
"Esistono due tipi di false confessioni che derivano dall'interrogatorio della polizia", afferma Saul Kassin, professore di psicologia al Williams College che ha esaminato lo studio prima della pubblicazione. La prima è una falsa confessione conforme.
"Queste sono situazioni in cui le persone che sanno di essere innocenti raggiungono il loro punto di rottura", afferma. "Sono sotto stress e faranno tutto il possibile per sfuggire alla situazione di punizione immediata a breve termine, anche se in seguito comporta una possibile conseguenza negativa".
La seconda è una falsa confessione interiorizzata, in cui l'innocente non solo confessa, ma in realtà inizia a credere alla propria colpa.
"Alla polizia è permesso mentire alla gente", afferma Loftus. “ Dicono loro che le loro impronte digitali erano sulla scena quando non lo erano, che hanno bocciato un poligrafo quando non l'hanno fatto, che un testimone oculare li ha visti fare quando non c'era una persona simile. E questi sono modi potenti per convincere le persone a credere in ciò che stanno confessando ”.
Entrambi questi tipi di falsa confessione sono influenzati dalla privazione del sonno, aggiunge Kassin: “Quando le persone sono affaticate mentalmente e fisicamente, il che è ciò che accade in una situazione di privazione del sonno, è più probabile che facciano tutto ciò che serve per porre fine a una situazione punitiva attuale che qualcuno che ha più energia mentale per combattere ", dice. "Sono anche più suggestionabili a informazioni fuorvianti o false su prove che in realtà non esistono."
Le persone a volte confessano anche falsamente perché vogliono l'attenzione associata a un crimine di alto profilo. "È così che 200 persone confessano di aver rapito il bambino Lindbergh", afferma Loftus, riferendosi al famigerato rapimento e omicidio del figlio dell'aviatore Charles Lindbergh del 1932. "Ma questo ovviamente non sta succedendo in questo esperimento."
Sulla base delle loro scoperte, i ricercatori raccomandano che le forze dell'ordine valutino gli indagati per il loro grado di sonnolenza prima di un interrogatorio. Il team ha anche sollecitato che tutti gli interrogatori vengano ripresi in modo che giudici, avvocati e giurie possano valutare il valore della confessione.
Tuttavia, è improbabile che i funzionari delle forze dell'ordine cambino presto le loro tattiche, afferma Loftus: “C'è ovviamente la convinzione che gli interrogatori privati del sonno aiutino a catturare meglio i colpevoli. Altrimenti questo non verrebbe usato così frequentemente. "
Il lavoro futuro potrebbe indagare su come la privazione del sonno influisce sulla vera confusione rispetto a quella falsa e come l'istruzione, l'età e altri dati demografici possano influenzare la probabilità di una falsa confessione da parte di un sospetto assonnato. La speranza è che le persone innocenti possano ottenere una migliore protezione e che gli investigatori non perdano tempo a trovare i veri criminali.
"L'interrogatorio è un ottimo processo quando tutti quelli che interroghi sono criminali", afferma Kassin. “Il problema è che le forze dell'ordine non sanno in anticipo se stanno interrogando l'autore o una persona innocente. Pensano sempre di interrogare l'autore, ma potrebbero non esserlo. E questo è ciò che rende così importante la protezione da quello scenario peggiore. "
