Alla fine degli anni '70, l'entomologo Coby Schal era nelle foreste pluviali del Costa Rica, a guardare una vespa. Ogni pochi minuti, la vespa si alzava nel baldacchino e strappava un insetto impotente, poi ronzava giù e seppelliva la sua preda in un nido sotto terra. Dopo aver visto questa sequenza dispiegarsi più volte, Schal ha deciso di scavare nella tana per vedere cosa stava facendo la vespa. Quello che scoprì fu una casa in miniatura di orrori.
Contenuto relativo
- Incontra il verme Supervillain che arriva con un piccolo aiuto dai suoi amici
- Ecco perché è così difficile distruggere uno scarafaggio
- Uno scarafaggio può mordere con una forza 50 volte il suo peso corporeo
- Gli scarafaggi si attaccano a diversi quartieri proprio come fanno i newyorkesi
"Ogni singola cellula all'interno del nido era piena di scarafaggi", ha detto Schal, professore di entomologia alla North Carolina State University.
Ogni scarafaggio era stato punto, paralizzato e imprigionato in tane sotterranee piene di altri scarafaggi, come una scatola particolarmente disgustosa di cioccolatini di See. Quelle camere contenevano anche un singolo uovo di vespa, che alla fine avrebbe schiuso e divorato gli scarafaggi nella sua dispensa prima di emergere da terra per cercare la propria preda.
Essendo abituato alle mostruosità della natura, Schal non era troppo graduale da tutta la routine zombificante e mangia-viva. Ciò che lo interessava molto di più della prigione sotterranea della morte era il fatto che non aveva mai visto nessuna di queste specie di scarafaggi prima.
Quindi ha insaccato gli insetti - oltre 20 tipi diversi in tutto - e li ha inviati a due degli ultimi, grandi esperti di scarafaggi, Louis Roth e Frank Fisk. Se qualcuno al mondo sapesse cosa fossero questi scarafaggi, sarebbero questi ragazzi.
Ma Roth e Fisk erano altrettanto all'oscuro di Schal. Qualunque fossero queste specie, non appartenevano alle circa 5000 specie di scarafaggi conosciute dalla scienza. E, sebbene la storia della vespa sia finalmente arrivata alla pubblicazione nel 2010, quelle specie rimangono non descritte fino ad oggi, dice Schal.
Stiamo parlando di oltre 20 tipi di scarafaggi scoperti un giorno nella tana di una vespa in Costa Rica. Animali mai visti prima dagli scienziati e, forse, mai visti da allora. Tale è lo stato quasi inconcepibile della biodiversità degli scarafaggi.
Uno dei più grandi di tutti i generi di scarafaggi, Megaloblatta . (Coby Schal) Te lo dico perché ho letto questo libro, Scarafaggi: ecologia, comportamento e storia naturale, e non credo che ci sia un gruppo più incompreso di animali là fuori. Pensiamo agli scarafaggi come spazzini sporchi che diffondono la malattia che perseguitano le nostre cucine e si affrettano intorno alle nostre fogne, ma questa reputazione si basa quasi interamente sulla dozzina di specie che si guadagnano da vivere con i nostri scarti. Tutto sommato, questi scarafaggi amanti dell'umanità rappresentano meno della metà dell'uno percento delle specie di scarafaggi sulla Terra. Stiamo parlando dello 0, 5 percento. *
Ma ragazzi, sono qui per dirvi che il resto degli scarafaggi - quelli che non avete mai visto, quelli di cui non avete mai nemmeno sentito parlare - rappresentano alcune delle diversità più sconcertanti del pianeta Terra.
I giganteschi scarafaggi tane dell'Australia possono crescere più di tre pollici di lunghezza e, quando sono in superficie, vengono spesso scambiati per piccole tartarughe. All'altra estremità dello spettro, gli scarafaggi più piccanti hanno meno di un terzo delle dimensioni delle feci degli scarafaggi di tartaruga .
In effetti, gli scarafaggi come l' Attaphila fungicola sono così piccoli che si nascondono nei giardini fungini coltivati dalle formiche tagliafoglie. Quando questo granello di una specie vuole espandere il suo territorio, fa semplicemente un giro su qualsiasi formica alata in uscita, come le regine in attesa. È una relazione intima; lo scarafaggio sarà presente durante il volo di accoppiamento della regina, e anche quando andrà a caccia di una casa per un sito su cui costruire la nuova colonia. Ovunque vada la regina, lo scarafaggio seguirà, come un angelo custode munito di antenne. O un marsupio vivente.
La dimensione è solo la punta del roachberg. Gli scarafaggi arrivano anche in una gamma apparentemente infinita di forme e colori. Ci sono scarafaggi con piccole corna da diavolo usate per lanciare maschi rivali sulla schiena e proteggere l'ingresso di una tana. Ci sono scarafaggi di alto livello ( Cardacopsis shelfordi ) che cercano tutto il mondo come formiche, fino al modo in cui corrono.
Il genere Prosoplecta si è evoluto per avere la forma del corpo e le colorazioni rosse e nere delle coccinelle per indurre gli uccelli a pensare che siano cattive notizie. Poi ci sono gli scarafaggi che non hanno bisogno di fingere il pericolo, perché hanno armi chimiche proprie. Ognuna è una brillante tonalità metallica di arancione, rosso o giallo, una bandiera di avvertimento aposematica che proclama: "Ho un sapore di morte assoluta".
Gli scarafaggi del genere Prospecta imitano le colorazioni di avvertimento della coccinella. (George Beccaloni, dal file delle specie di scarafaggio online ) Ci sono scarafaggi che assomigliano tanto a dei fulmini, i primi esperti li hanno tenuti in stanze buie aspettandosi di vedere i loro mozziconi accesi. Purtroppo, hanno imparato che questi scarafaggi sono solo pretendenti alla bioluminescenza.
Questo ti delude? Non voglio deluderti. Quindi parliamo di uno scarafaggio che ha la merce. Lo scarafaggio a macchia di luce, Lucihormetica fenestrata, è una specie notturna che vive nelle bromelie della foresta pluviale brasiliana. I maschi hanno due protuberanze sul viso che bruciano come lanterne nella notte, facendoli sembrare piccoli Jawas di Star Wars . Si pensa che questi "fari" luminosi giochino un ruolo nel corteggiare gli scarafaggi.
Ci sono specie che trascorrono le loro vite incuneate in profondità sotto la corteccia o nelle fessure dei massi e sono così piatte da assomigliare a un pancake. Quando le formiche nemiche iniziano a marciare, questi scarafaggi si appiattiscono ulteriormente e si aggrappano a tutto ciò su cui si trovano così strettamente che non c'è letteralmente nulla su cui le formiche possano afferrarsi. Questi scarafaggi sono la loro stanza di panico.
Alcuni scarafaggi come il genere Colapteroblatta hanno corpi a forma di pillola, meglio per annoiarsi nei tronchi. Altri, come il Cryptocercus del Nord America, sono costruiti per scavare tunnel in tronchi in decomposizione e sono dotati di teste a forma di pala e punte di gambe articolate per la leva. *
Gli scarafaggi delle case del deserto come il Leiopteroblatta monodi iraniano assomigliano un po 'al cugino Itt. Penseresti che le specie che devono far fronte al caldo estremo vorrebbero meno peli, ma questo fuzz crea effettivamente uno strato limite di aria che isola gli scarafaggi dal calore intenso dell'ambiente circostante. Questo microclima peloso riduce anche l'umidità persa durante l'espirazione.
Alcuni dei miei scarafaggi preferiti, i Perisphaeriinae, sembrano cimici. (Alcuni arrivano anche in rosso vivo e ti sfido a non accettarli come adorabili.) Quando arriva qualcosa di malvagio in questo modo, queste specie fanno esattamente l'opposto degli scarafaggi del pancake: si arrotolano in palline impenetrabili. Non solo questa posa protegge l'insetto dalle mandibole di formiche e altri predatori, ma sembra fornire supporto strutturale, dando allo scarafaggio una forza in più per prevenire la morte schiacciando.
Gli scarafaggi deliziosamente diversi dimostrano tre strategie difensive. In senso orario dall'alto: guerra chimica anti-formica, rotolamento in una palla e appiattimento. (Dagli scarafaggi: ecologia, comportamento e storia naturale, per gentile concessione della Johns Hopkins University Press) Va meglio. Perisphaeriinae sono alcuni dei tanti, molti scarafaggi che forniscono assistenza ai genitori per i loro giovani. Se qualcosa minaccia Momma Perisphaerus e la sua nidiata, può arrotolarsi e raccogliere tutte le sue ninfe nella sua fortezza a molte zampe. Ci sono anche snack da consumare! Gli scarafaggi femminili in questo genere hanno "quattro distinti orifizi" sul lato inferiore in cui le ninfe possono inserire le loro parti della bocca simili a paglia e raccogliere una sorta di secrezione corporea nutriente. (Non sappiamo se il liquido è ghiandolare o a base di sangue, o cosa, solo che le parti della bocca delle ninfe hanno esattamente le stesse dimensioni dei fori.)
Se l'idea del "latte" di scarafaggi sembra familiare, è probabilmente perché ogni sito Web su Internet stava salutando la sostanza come il prossimo superfood solo poche settimane fa. Questo era principalmente un esercizio di clickbait, poiché il documento scientifico in questione non aveva praticamente nulla a che fare con l'alimentazione umana - come ha sottolineato l'esperto di insetti Joe Ballenger sul blog Ask An Entomologist .
"Gli insetti dovrebbero sicuramente svolgere un ruolo maggiore nella produzione alimentare", afferma Ballenger, che lavora come entomologo nel settore agricolo. "Ma penso che gli scarafaggi in particolare siano problematici a causa di potenziali problemi di allergia." Ma ehi, il clamore di latte intero ha indotto le persone a parlare di scarafaggi e Ballenger ritiene che sia una vittoria.
"Per me, personalmente, sono affascinato dalle loro interazioni sociali", aggiunge. “Gli scarafaggi non sono solitari. Stanno insieme, cooperano e persino prendono decisioni l'uno con l'altro. Proprio come le persone, è chiaro che soffrono quando sono isolate. "
Alcune specie di scarafaggi emettono feromoni di allarme quando spaventate, avvertendo così i loro compagni quando il pericolo è vicino. E gli studi hanno dimostrato che i gruppi di scarafaggi hanno maggiori probabilità di sopravvivere a incantesimi secchi estremi rispetto ai solitari. Ad esempio, i singoli scarafaggi sono avvolti da un sottile strato di vapore acqueo che si aggrappa ai loro gusci, ma sembra che gli scarafaggi possano condividere questo campo di forza e conservare l'acqua in modo più efficiente.
Lo scarafaggio americano ( Periplaneta americana ) può correre quattro volte più veloce di un ghepardo e può farlo sul tuo soffitto. Molte specie hanno ali pieghevoli meravigliose e complesse e sono sorprendentemente agili nell'aria. Molto altro può nuotare e alcune specie possono persino usare un tubo all'estremità del loro addome come boccaglio. Altri scarafaggi hanno peli che intrappolano le bolle d'aria contro la loro pancia, che è fondamentalmente l'equivalente degli insetti di una bombola. Le specie del deserto fanno una rana attraverso la sabbia.
Mi rendo conto che questo inizia a suonare come Bubba che spiega tutti i diversi modi in cui puoi preparare i gamberi, ma più imparo sugli scarafaggi, più voglio imparare sugli scarafaggi. Non abbiamo nemmeno parlato della natura infinita del tratto riproduttivo labirintico della femmina o del legame evolutivo tra scarafaggi e termiti. E che dire di coccole di scarafaggi e forza di scricchiolio di scarafaggi, lo scarafaggio corre a Roachill Downs e jetpack di scarafaggi?
Schal stima che ci siano probabilmente almeno altre 5.000 specie di scarafaggi là fuori, che aspettano solo di essere scoperte. Sfortunatamente, pochi scienziati si dedicano a scovare queste maestose creature. Per qualche ragione, sembra che quando gli studenti universitari decidono cosa fare del resto della loro vita, la maggior parte di loro preferisce specializzarsi in delfini, orsi grizzly e lemuri.
Quindi, ecco il mio appello: Scienziati di domani, per favore, vai a studiare gli scarafaggi, perché non ho quasi finito di scrivere su di loro. Prometto che non ti daranno gastroenterite.
* Nota dell'editore, 1 settembre 2016: una versione precedente di questo articolo riportava erroneamente la percentuale di specie di scarafaggi conosciute. È inferiore allo 0, 5 percento. Inoltre, Cryptocercus si annoia nei tronchi, non nella terra.
