Per un estraneo, la progressione della tecnologia nella corsa allo spazio degli anni '50 e '60 fu rapidissima. Ma per gli scienziati desiderosi di cogliere i loro primi scorci di spazio, non è stato abbastanza veloce: il tempo era essenziale. E come riporta Mika McKinnon per io9, i ricercatori erano così desiderosi di un'immagine di Marte che si sono fatti da soli con dati grezzi piuttosto che aspettare che le foto fossero elaborate.
Nel 1964, la NASA era ancora lontana anni dal suo primo atterraggio sulla luna. Missioni fallite e tecnologia fallita erano comuni, ma l'agenzia era determinata a saperne di più sull'universo. Il 28 novembre 1964, Mariner 4 partì per orbitare su Marte.
Ci sono voluti più di sette mesi perché la sonda raggiungesse Marte, e quando arrivò lì, trascorse solo 25 minuti osservando l'atmosfera. Il 14 luglio 1965, gli scienziati si riunirono al Jet Propulsion Laboratory per celebrare lo storico flyby della sonda. Ma sebbene la sonda abbia trasmesso con successo 22 immagini ravvicinate e 5, 2 milioni di bit di dati, il team ha dovuto attendere che un traduttore di dati creasse una fotografia.
McKinnon racconta cosa è successo dopo:
Invece di aspettare che l'intera procedura di elaborazione delle immagini crei la fotografia ufficiale, i dipendenti del gruppo di telecomunicazioni del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno montato le strisce in questo pannello di visualizzazione e colorato a mano i numeri per creare una visualizzazione rapida e sporca.
Una volta completato il mosaico, i dipendenti del Sistema di telecomunicazioni hanno incorniciato l'immagine completa e l'hanno presentata al loro direttore, William H. Pickering.
NASA / JPL / Dan Goods 
NASA / JPL / Dan Goods Questa immagine in stile vernice per numero ha segnato la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di vedere da vicino un altro pianeta. Il giorno successivo, gli strumenti hanno prodotto la fotografia stessa e gli scienziati hanno potuto confrontare il loro lavoro manuale con quello del loro elaboratore di immagini.
Gli scienziati spaziali di oggi non sono meno entusiasti, ma una migliore tecnologia ha reso le immagini di Mariner 4 un gioco da ragazzi. Caso in questione: un nuovo selfie del rover Curiosity della NASA mostra un panorama estremamente dettagliato e grandangolare della superficie di Marte.
