Qualche settimana fa abbiamo augurato a Darwin un felice 199esimo, quindi ecco tre esultazioni per la curva di Keeling che ha superato il grande 5-0.
Descritto dalla Scripps Institution of Oceanography, in un po 'di un tratto, come â € œuna delle immagini iconiche della scienza, rivaleggiando con la doppia elica o gli schizzi di fringuelli di Darwin, â ?? la Keeling Curve è un dente di sega senza pretese che traccia un percorso di salita su un pezzo di carta millimetrata. È anche il più lungo record continuo di livelli di anidride carbonica atmosferica che abbiamo.
Nel 1958, Charles David Keeling iniziò a prendere misure estremamente precise da un osservatorio a 11.000 piedi di altezza su Mauna Loa, nelle Hawaii. Di recente aveva sviluppato un nuovo metodo di misurazione preciso entro 1 parte per milione (ppm). (Guarda lo scienziato pionieristico che versa allegramente azoto liquido a mani nude nella sua attrezzatura. Dice che si è interessato al suo campo perché era un'opportunità per costruire gadget.)
Il lavoro sta ancora andando forte e la Curva ora registra un aumento lento e costante dei livelli di anidride carbonica nell'aria, da 315 ppm già elevati nel 1958 a circa 380 ppm oggi. L'attrezzatura di Keeling era così precisa, disse in seguito, che l'ascesa era già rilevabile con solo 2 o 3 anni di dati.
Come rappresentazione del mondo naturale, la Keeling Curve è notevole per il suo decoro. Praticamente qualsiasi altra documentazione storica, dalla temperatura del tuo aeroporto locale alle vicissitudini di Wall Street, è un elettrocardiogramma isterico di picchi e valli, mentre ogni giorno irregolare passa al successivo. Al contrario, la Keeling Curve sembra il lavoro di un ossessivo con un Etch-a-Sketch. La posizione dello strumento aiuta, immerso nell'atmosfera nel mezzo del più grande oceano del mondo, lontano dai fumaioli e dai tubi di scappamento.
In assenza di rumore, qualsiasi variazione sul grafico significa qualcosa. Quel modello a dente di sega riflette le stagioni che passano nell'emisfero settentrionale, dove si trova la maggior parte della terra vegetata del mondo. Durante l'estate, le piante assorbono l'anidride carbonica per crescere, causando un'ammaccatura di circa 6 ppm nei livelli di CO2 atmosferica. Durante gli inverni settentrionali, la materia in decomposizione rilascia nuovamente anidride carbonica nell'atmosfera e la curva di Keeling raggiunge nuovamente il picco.
Notate qualcos'altro? La linea sta diventando più ripida. Ciò significa che l'anidride carbonica non si sta solo accumulando, ma ne stiamo aggiungendo di più ogni anno. Potresti cercare appendici piene di statistiche sulla proprietà dell'auto e sulla produzione di megawatt per calcolare questo, ma l'essenza è proprio qui in questo grafico.
E come notò Keeling mentre tracciava i risultati circa un decennio fa, la dimensione dei denti di sega sta diventando più grande. Questa è un'indicazione minacciosa di un sottile cambiamento: una crescita leggermente superiore delle piante ogni anno, il risultato di stagioni di crescita più lunghe derivanti dalle primavere e dalle cadute successive.
Quindi, mentre ci siamo, risparmiamo un brindisi di compleanno per Keeling, che è morto nel 2005. Quest'anno avrebbe segnato il suo 80 ° compleanno.
(Lo scienziato d'atmosfera di Scripps Ralph Keeling - Il figlio di Dave Keeling)
