New Spin
Le specie di mammiferi si alzano e si abbattono con una sconcertante regolarità: la maggior parte sopravvive per circa 2, 5 milioni di anni e poi si estingue. Ora uno studio condotto dall'Università di Utrecht nei Paesi Bassi offre una spiegazione: traballa nell'orbita terrestre. Gli scienziati hanno analizzato la documentazione fossile di roditori provenienti dalla Spagna per oltre 22 milioni di anni. Le estinzioni tendevano a coincidere con uno spostamento dell'inclinazione della Terra, che si verifica ogni 1 milione di anni, o con una maggiore rotondità della sua orbita, che si verifica ogni 2, 5 milioni di anni; entrambi raffreddano l'emisfero settentrionale. Stiamo entrando in una fase di orbita rotonda, ma le estinzioni implicate da questo studio potrebbero non iniziare per decine di migliaia di anni.
Dove hai trovato quel sorriso?
Hai mai notato come una bambina aggrotta le sopracciglia proprio come sua madre? Il buon senso suggerisce che la sua espressione è per lo più appresa, il prodotto di anni di imitazione dei suoi genitori. Ma un nuovo studio dell'Università di Haifa in Israele mostra altre forze al lavoro. Gli scienziati hanno filmato interviste con 21 persone congenite cieche e hanno scoperto che le loro espressioni facciali distintive erano sorprendentemente simili a quelle di parenti stretti. Quindi accigliamenti, sorrisi e cipiglio possono far parte della propria eredità genetica.
Jeepers Creeper
Mentre studiavano le tarantole di zebre, i ricercatori tedeschi hanno visto qualcosa di inaspettato: impronte. Erano secrezioni setose lasciate da minuscole strutture nei piedi della tarantola mentre saliva su una lastra di vetro. In precedenza, si pensava che i ragni producessero seta solo in organi addominali speciali. Perché i piedi appiccicosi? Gli scienziati del Max Planck Institute affermano che questi pesanti ragni, che pesano fino a sette grammi, hanno bisogno di maggiore trazione sulle foglie scivolose nel loro habitat nella foresta pluviale.
osservato
Nome: Cuscuta pentagona, una pianta parassita meglio conosciuta come dodder
Recentemente visto: la lista delle erbacce nocive più importanti del dipartimento dell'agricoltura
Ora noto come: il primo cane sniffer conosciuto del regno vegetale
Il suo naso lo sa ? : Sì: C. pentagona può effettivamente rilevare sostanze chimiche nell'aria emesse dal suo ospite preferito, una pianta di pomodoro, afferma un nuovo studio della Pennsylvania State University. Le piantine di C. pentagona possono sembrare patetiche - non hanno radici e pochi mezzi per eseguire la fotosintesi - ma "annusare" le dirige rapidamente verso gli ospiti, prima che si esauriscano le loro limitate riserve di energia.
È insidioso: beh, sì e no. La scoperta potrebbe accelerare lo sviluppo di modi per controllare questo parassita nocivo, che può deprimere i raccolti di pomodori del 90 percento.
Libero come un uccello
Nelle Ande colombiane, l'ornitologo Thomas Donegan, del gruppo di conservazione Fundación ProAves, ha scoperto una nuova sottospecie di fringuello dal petto giallo. La scoperta aggiunge una sfumatura alla tassonomia aviaria, ma la chiave è ciò che è successo dopo: ha lasciato andare l'uccello. I biologi hanno tradizionalmente stabilito nuovi tipi di animali con un esemplare conservato (morto). Le autorità hanno decretato nel 1999 che gli scienziati possono usare prove provenienti da esemplari viventi e Donegan è solo il terzo a farlo. Ha fotografato l'uccello e campionato il suo DNA, l'ID definitivo.
