In futuro, faremo meno visite all'ambulatorio e avrà poco a che fare con bilance che mostrano più chili di quelle di casa o le interminabili attese su banchi di esami freddi.
Ha a che fare con i nostri telefoni.
Dopo un inizio provvisorio, una forma di telemedicina in cui i medici si consultano con i pazienti attraverso conversazioni video mobili sta iniziando a prendere piede. Secondo la società di ricerca Park Associates, il numero di questo tipo di consultazioni triplicherà quasi nel corso del prossimo anno, passando da 5, 7 milioni nel 2014 a oltre 16 milioni il prossimo anno. Entro il 2018, stima che il volume salterà a 130 milioni di chiamate. Un recente sondaggio della società di consulenza Towers Watson ha rilevato che quasi il 40 percento dei grandi datori di lavoro (oltre 1.000 dipendenti) interrogati ha affermato che entro il 2015 si aspettano di offrire ai propri dipendenti una copertura per le consultazioni di telemedicina come alternativa a basso costo alle visite ER o appuntamenti dal medico faccia a faccia. Un altro 34% ha dichiarato di aspettarsi di farlo entro il 2016 o il 2017.
Il dottore ti telefonerà ora
L'argomento più forte per la telemedicina è che è un modo molto più efficiente e considerevolmente meno costoso per affrontare disturbi relativamente minori: problemi del seno, infezioni del tratto urinario, febbre di un bambino. Sulla base di ciò che vedono e sentono dall'altra parte del telefono, i medici raccomandano trattamenti e possono scrivere prescrizioni a breve termine, anche se non per narcotici, antidepressivi o altri medicinali per la salute mentale e farmaci non terapeutici, come il Viagra e Cialis.
Alcuni hanno sollevato interrogativi sul potenziale per i teledocumenti di prescrivere in modo eccessivo gli antibiotici, in particolare per le condizioni che generalmente richiedono un test di laboratorio per confermare, come il mal di gola. Come ha dichiarato Lauri Hicks, un epidemiologo del Centers for Disease Control (CDC) a un gruppo di ricerca sulla telemedicina, "Vi è molta preoccupazione nel fare una diagnosi senza esaminare un paziente, non solo per la prescrizione eccessiva, ma anche per la sottoprescrizione o la diagnosi errata di casi in cui potrebbe esserci un'infezione più grave ".
Una cosa che mette a disagio le organizzazioni mediche su questo tipo di medicina è che i consulti raramente sarebbero con il medico stesso del paziente, ma piuttosto con un medico che non hanno mai incontrato, uno che fa parte di una grande rete di telemedicina. Prendi il caso di Doctor on Demand, una società che ha meno di un anno, ma ha già guadagnato molta attenzione, almeno in parte a causa del coinvolgimento del Dr. Phil McGraw, lo psicologo delle celebrità della TV: è un investitore e portavoce e suo figlio Jay è uno dei suoi fondatori.
Una volta che una persona scarica l'app Doctor on Demand gratuita, può accedere, inserire i propri sintomi, fornire una storia medica pertinente (farmaci che assumono, allergie e altre informazioni) e richiedere una consulenza. Quindi un medico selezionato a caso - la società ha un totale di 1.400 medici certificati nella sua rete - entra in contatto con il paziente, di solito entro 15 minuti, e inizia a porre domande. Una tipica "visita" virtuale dura meno di 15 minuti e costa $ 40. Il medico riceve $ 30 e Doctor on Demand riceve $ 10.
Sembra un modo sensato per affrontare le afflizioni che potrebbero non meritare l'aggravamento e il tempo necessari per ottenere un appuntamento e andare in studio medico. Ma pur riconoscendo che la telemedicina può essere una buona cosa, l'establishment medico finora ha diffidato di dare alla tecnologia un pieno abbraccio. A giugno, l'American Medical Association (AMA) ha pubblicato linee guida che raccomandano che i medici che danno consigli al telefono dovrebbero essere autorizzati nello stato in cui vive il paziente. L'AMA ha inoltre concordato con la Federazione delle commissioni mediche statali che il medico consulta tramite chiamate vocali, e-mail o messaggi di testo che non si qualificano come telemedicina. È necessaria una connessione video, ha detto.
L'AMA si è leggermente piegato. In precedenza, aveva assunto la posizione che una valida relazione medico-paziente richiedeva almeno una riunione di persona. Ora, è disposto a ammettere che una riunione video potrebbe essere sufficiente. Le linee guida AMA non sono vincolanti, ma possono influire sul modo in cui gli Stati regolano la telemedicina e su come le compagnie assicurative la coprono.
Telefonandolo
A parte l'astuzia dell'AMA, c'è un senso di inevitabilità nell'uso degli smartphone per connettersi con i medici, soprattutto se si considera quanto può risparmiare sui costi dell'assistenza sanitaria semplicemente riducendo le visite agli ambulatori e ai pronto soccorso. Porta tuo figlio a un pronto soccorso per una brutta tosse e può costare $ 750; passare mezz'ora a una videochiamata con un medico e costa circa $ 60.
Un'altra cosa che stimola l'appello della telemedicina è l'Affordable Care Act, noto anche come Obamacare. Con i suoi incentivi per i medici a concentrarsi sul mantenere le persone fuori dagli ospedali attraverso le cure preventive e interagire maggiormente con i pazienti, la legge è stata un vantaggio per l'assistenza sanitaria degli smartphone.
Come Doctor on Demand, altre società di telemedicina come Teladoc, MDLIVE e American Well spiegano molto chiaramente sui loro siti Web che, in primo luogo, non si occupano di gravi problemi medici, non chiamano per dolori al petto o problemi respiratori— e in secondo luogo, non sono pensati per essere un sostituto per il tuo medico normale. Non si tratta di costruire relazioni; si tratta di aiutarti attraverso un'infezione sinusale.
Ma potrebbe essere solo una questione di tempo prima che i medici al telefono inizino ad affrontare condizioni più croniche, come fornire prescrizioni per il trattamento del diabete o dell'ipertensione o trattare con medicine più specializzate. All'inizio di quest'anno, ad esempio, è stata lanciata una rete telematica chiamata DermatologistOnCall.
Detto questo, la vera crescita di questo tipo di telemedicina, almeno nel breve termine, probabilmente verrà da persone che non hanno un medico regolare. UN un recente studio condotto dalla RAND Corporation, infatti, ha scoperto che i pazienti che hanno contattato i medici della rete Teladoc tendevano ad essere giovani e hanno maggiori probabilità di non aver mai visto un medico. Ha inoltre determinato che delle persone che hanno utilizzato Teladoc solo il 6% ha richiesto un consulto di follow-up rispetto al 13% che ha visitato un medico e al 20% che ha fatto un viaggio in un pronto soccorso, sebbene ciò potesse avere molto a che fare con il relativamente piccolo natura dei disturbi generalmente gestiti nelle chiamate di telemedicina.
Quindi, almeno per ora, questo approccio all'assistenza sanitaria sembra riguardare meno il cambiamento del comportamento delle persone piuttosto che l'attrazione di persone che non hanno ancora stabilito un comportamento, coloro che vedono chiamare un medico come se si facessero un giro su Uber— un servizio nel momento del bisogno.
Se hai bisogno di ulteriori prove del fatto che la chat video con i medici è qualcosa da prendere sul serio, considera questo. Ad agosto Doctor on Demand ha raccolto 21 milioni di dollari dagli investitori. Il mese scorso, Teladoc ha dichiarato di aver raccolto $ 50 milioni.
