I Vangeli cristiani non leggono bene. Pieni di parabole, allusioni e passaggi difficili da interpretare, gli studiosi religiosi fin dall'inizio hanno scritto commenti che vanno di pari passo con i libri, spiegando e ampliando i testi. La prima di queste interpretazioni della versione latina dei Vangeli fu scritta da Fortunaziano, che fu vescovo di Aquileia nel IV secolo. Ma il commento di Fortunatianus è stato perso per 1500 anni, riscoperto solo nel 2012. Ora, le sue parole sono state tradotte in inglese per la prima volta, riporta The History Blog.
Hugh Houghton, dell'Università di Birmingham, che ha tradotto il manoscritto, scrive alla Conversazione che l'antica scoperta è nata a causa dell'era digitale. Nel 2002, la raccolta di manoscritti della Biblioteca del Duomo di Colonia è stata digitalizzata e messa online. Gli studiosi hanno generalmente ignorato il commento di Fortunatianus di 100 pagine come una delle molte opere simili scritte durante il regno del Sacro Romano Impero Carlo Magno nel VIII e IX secolo. Ma nel 2012, Lukas Dorfbauer dell'Università di Colonia ha realizzato che il commento su questo particolare vangelo sembrava essere più antico del manoscritto stesso. Riuscì a capire che era una copia del commento perduto di Fortunato, che sopravvisse solo in tre piccoli frammenti. Si rese anche conto che il testo stesso dei Vangeli era diverso dal testo standard codificato da San Girolamo.
Utilizzando l'ampio database di testi biblici dell'Università di Birmingham, Dorfbauer e Houghton furono in grado di rintracciare i vangeli nell'Italia del quarto secolo, mettendoli esattamente al tempo di Fortunato. Una descrizione dell'intestazione del capitolo scritta da San Girolamo aiutò anche il team a confermare che il commento era il libro perduto.
L'opera offre nuove intuizioni su come la chiesa latina primitiva interpretò la Bibbia. "La maggior parte delle opere che sopravvivono dal primo periodo del cristianesimo latino sono di autori più famosi, più tardi come San Girolamo, Sant'Ambrogio o Sant'Agostino e hanno raggiunto lo status di classici", afferma Houghton in un comunicato stampa. "Scoprire un'opera che precede questi noti scrittori è una scoperta straordinaria."
Olivia Rudgard di The Telegraph riferisce che il commento rafforza l'idea che i cristiani nei primi giorni della fede non consideravano i Vangeli come un testo di storia ma una serie di storie e messaggi in codice aperti all'interpretazione. "C'è stato un presupposto che si tratti di un resoconto letterale della verità - molti dei primi studiosi si sono molto preoccupati delle incongruenze tra Matthew e Luke, per esempio", dice Houghton a Rudgard. "Ma per le persone che insegnano la Bibbia nel quarto secolo, non è il significato letterale che è importante, è come viene letto allegoricamente."
Dal punto di vista accademico, il commento aiuta i ricercatori a capire come il carattere e il significato dei Vangeli sono cambiati quando sono stati tradotti in latino dal greco e visti da un vasto pubblico nell'impero romano. "Questo lavoro fa parte di una serie di collegamenti mancanti tra il modo in cui i Vangeli sono stati compresi nel cristianesimo greco e il modo in cui i Vangeli sono stati compresi nella Chiesa latina", dice Houghton a Becky Little su History.com.
Nel commento, Fortunato sottolinea momenti allegorici. Ad esempio, Little riferisce che in una scena in cui Gesù cavalca in un villaggio, potrebbe scrivere che il villaggio è una metafora della Chiesa. Ovunque il numero 12 appaia nei Vangeli, Fortunatianus scrive che deve essere interpretato come un simbolo dei 12 apostoli. Il numero cinque è sempre un riferimento alla Torah, i primi cinque libri della Bibbia.
Questa lettura allegorica della Bibbia non era rara o rivoluzionaria ai suoi tempi. Houghton racconta a Little che l'idea di leggere la Bibbia letteralmente non ha guadagnato valuta fino alla riforma protestante e all'invenzione della macchina da stampa nel 14 ° e 15 ° secolo, quando la lettura della Bibbia in volgare comune divenne possibile e diffusa. Le sette protestanti emergenti hanno anche posto la Bibbia al centro della loro fede. Nel corso del tempo, alcune denominazioni attribuirono sempre più credibilità alla natura santa del libro, credendo infine che fosse una verità letterale. Questa convinzione è prevalente negli Stati Uniti, dove attualmente il 24 percento della popolazione crede che la Bibbia sia la parola letterale di Dio, secondo un sondaggio Gallup condotto a maggio.
In ogni caso, Houghton vuole che gli interessati al commento siano in grado di leggerlo e giudicare da soli. Ecco perché ha deciso di produrre la sua traduzione in inglese, che è ora disponibile per il download gratuito.
