Quando i combattenti dell'ISIS hanno catturato la città siriana di Palmyra nel 2015, i militanti hanno preso d'assalto musei e siti storici, provocando il caos sulle antiche reliquie di Palmyra. Tra i manufatti presi di mira dall'ISIS vi era una statua di un leone di 2000 anni fa, che un tempo sorgeva con orgoglio fuori dal Museo di Palmira.
Il leone di al-Lāt, come è noto la statua, fu gravemente danneggiato, ma non fu distrutto. Come riferisce Kinda Makieh per Reuters , la reliquia torreggiante è stata restaurata e, domenica, è stata esposta al Museo Nazionale di Damasco.
La statua, che si estende per 11 piedi di altezza e pesa 15 tonnellate, è stata spostata a Damasco dopo che le forze siriane hanno riconquistato Palmira nel marzo 2016. L'archeologo polacco Markowski è stato in grado di restaurare il Leone di al-Lāt nel corso di due mesi e ne dice circa la metà della statua risorta è composto dall'originale.
"È una statua eccezionale, non ci sono più statue del genere a Palmira", dice Markowski a Makieh di Reuters. "Ogni turista che visitava Palmyra e il museo aveva una foto."
Molto prima che catturasse l'attenzione dei frequentatori dei musei e subisse l'ira dell'ISIS, il Leone di al-Lāt sorvegliava l'ingresso di un tempio del I secolo a.C. a Palmira, un tempo un vivace centro culturale sulla rotta commerciale che collegava Persia, India e la Cina nell'impero romano. Il tempio era dedicato alla dea Al-lāt, una divinità femminile pre-islamica associata all'amore, al sesso e alla guerra, secondo Kanishk Tharoor e Maryam Maruf della BBC.
Le antiche raffigurazioni di Al-lāt mostrano spesso la dea in compagnia di un leone, ma questo elemento della sua iconografia ha trasmesso qualcosa di più della semplice aggressività. Il Leone di Al-lāt, ad esempio, ha scoperto zanne e occhi sporgenti, ma culla delicatamente un'antilope tra le sue zampe, come sottolineato dalla BBC Tharoor e Maruf. "Il leone era un simbolo di protezione", scrivono. "[I] t stava sia segnando che proteggendo l'ingresso al tempio."
In effetti, un'iscrizione sulla zampa sinistra del leone sembra designare il tempio come uno spazio libero dalla violenza. “Possa Al-lât benedire chiunque non versi sangue su questo santuario”, si legge.
La statua in calcare fu scoperta da un gruppo di archeologi polacchi nel 1977 e fu restaurata nel 2005 da un altro gruppo di archeologi polacchi, tra cui Markowski. L'antico tesoro è stato quindi esposto di fronte al museo di Palmira, dove è diventato una delle tante vittime dell'ISIS durante le sue due fasi di occupazione a Palmira.
Quando l'ISIS ha conquistato la città per la prima volta nel 2015, i militanti hanno distrutto il Tempio di Bel, il Tempio di Baalshamin e il monumentale Arco di Trionfo. Dopo aver ripreso Palmyra nel gennaio 2017, l'ISIS ha continuato la sua campagna contro i manufatti culturali della città. Come riportato all'epoca da Camila Domonoske della NPR, le forze dell'ISIS iniziarono rapidamente a demolire un antico teatro romano e il Tetrapylon, una collezione di pilastri monumentali situata vicino all'ingresso della città.
L'ISIS è stato espulso da Palmira nel marzo di quest'anno. Per il momento, il Leone di Al-lāt rimarrà al Museo di Damasco. Ma Mahmoud Hammoud, direttore delle antichità siriane, disse a Makieh di Reuters che un giorno la statua potrebbe tornare a stare di nuovo a guardia di Palymra.
