Il modello incrociato, disegnato su pietra 73.000 anni fa, non è stato usato come scorciatoia per #artlovers, ma il design simile a un hashtag potrebbe benissimo avere un intento simbolico. Lo schizzo dei primi umani, rinvenuto in un sito di scavo archeologico in una grotta sudafricana, è stato disegnato con un pastello rosso ocra e potrebbe essere il primo disegno mai scoperto.
Sebbene il disegno del tratteggio sia semplice, Christopher Henshilwood dell'Università di Bergen in Norvegia sospetta che fosse significativo, soprattutto considerando che segni simili sono apparsi su manufatti di epoche e locali dell'età della pietra. In uno studio pubblicato oggi su Nature, Henshilwood e colleghi descrivono le caratteristiche uniche del manufatto appena analizzato. Il modello può essere simile ad altri segni antichi, ma il suo creatore ha fatto uso di una nuova tecnica per l'epoca: il disegno a colori.
"Hanno preso un pezzo di ocra, ne hanno tolto un fiocco per affilarlo e lo hanno usato come una matita o un pastello su una superficie molto liscia che in precedenza era una mola", dice Henshilwood. Le linee del disegno terminano bruscamente sui bordi della pietra silcrete, suggerendo che il pezzo è stato rimosso da una mola più grande e che il disegno originale era più grande. Quanto è grande una domanda aperta a cui potrebbe essere data una risposta se il resto della mola si trova da qualche parte nell'area.
Sculture precedenti nella Grotta di Blombos, dove è stato trovato il disegno, portano lo stesso disegno a tratteggio. La più antica di queste sculture risale a 100.000 anni fa, circa 30.000 anni prima che fosse realizzato il disegno ocra rossa. Un modello simile è stato anche trovato scolpito nelle conchiglie di struzzo presso il rifugio Klipdrift, a 40 km da Blombos, e tali incroci realizzati da antichi esseri umani sono stati scoperti in diverse regioni dall'Australia alla Francia, dice Henshilwood.
"Penso che cosa significhi 100.000 anni fa potrebbe non essere la stessa cosa che significa 70.000 anni fa. Per qualsiasi motivo, sono quasi certo che non ce l'hanno fatta arbitrariamente. I segni avrebbero significato qualcosa per le persone. "
Ma cercare di capire cosa significassero gli antichi simboli potrebbe essere un enigma imperscrutabile. "Lì, penso che siamo perplessi", dice Henshilwood.
Panorama a 360 gradi dell'interno della Grotta di Blombos. (Magnus Haaland) Tuttavia, quasi tre decenni di scavi nella Grotta di Blombos, situata sulla costa dell'Oceano Indiano a 185 miglia a est di Città del Capo, ci hanno dato una finestra sulla vita delle persone dell'età della pietra che hanno creato questi simboli. Dieci piedi di strati contengono manufatti, caminetti e gli avanzi di molte antiche cene. "È quasi come una macchina del tempo", afferma Henshilwood.
Gli abitanti di Blombos erano Homo sapiens che assomigliavano molto a noi. Vivevano in gruppi di forse 20 o 30 anni, si spostavano periodicamente nella regione e sembravano persino essere stati in contatto con persone di altre parti dell'Africa. Grazie all'abbondanza di cibo e risorse, la gente di Blombos sembra aver avuto un tempo relativamente facile guadagnarsi da vivere, il che avrebbe potuto portare al tempo libero e alle attività creative.
Ad esempio, la grotta in precedenza produceva un kit di strumenti vecchio di 100.000 anni che veniva utilizzato per produrre vernice ricca di ocra. Il kit comprende due gusci di abalone usati per mescolare polvere di ocra, grasso sigillante, carbone e altri liquidi. Un guscio conteneva persino un pennello con vernice ancora visibile sulla punta dopo 100.000 anni.
"La conservazione è come se fossero lì ieri", dice Henshilwood. “Non so cosa stessero dipingendo, se stessero dipingendo loro stessi o le pareti della caverna o altro. Non abbiamo prove di ciò che stavano dipingendo, ma supponiamo che possano dipingere. "
Oltre alla vernice e alle incisioni a tratteggio incrociato - che alcuni ricercatori ritengono siano decorative piuttosto che simboliche - gli abitanti delle caverne hanno anche creato un'affascinante serie di gioielli, realizzando più di 100 perle ricoperte di ocra che sono state infilate in diversi modelli e stili.
Rick Potts, direttore del programma Human Origins del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian che non ha partecipato al nuovo studio, osserva che comportamenti come la produzione di utensili dimostrano che i nostri antenati avevano le capacità cognitive e sociali per imporre il design su roccia e altri materiali.
"Vedo questo come una meravigliosa nuova linea di prova per quanto riguarda l'applicazione del colore che è coerente con le incisioni che sono note in precedenza e persino i passaggi del processo di produzione degli utensili", afferma Potts. "È coerente con la capacità di modificare un oggetto in qualche modo che abbia un valore simbolico significativo."
Tuttavia, mentre ci sono pochi dubbi sul fatto che gli abitanti della caverna stessero disegnando con l'ocra, ci sono alcuni dubbi sul fatto che il manufatto sia un "disegno" in senso artistico.
"Ciò che mi viene in mente quando lo chiamiamo un disegno è, 'un disegno di cosa?'", Dice Potts. “È una chiara dimostrazione della capacità di produrre grafica. Ma di solito pensiamo anche all'arte astratta come a rappresentare qualcosa nel mondo esterno. È difficile sapere quale sia il significato di questo design per l'individuo che lo ha realizzato. ”
Interno della grotta di Blombos. (Magnus Haaland) Potts suggerisce che il marchio potrebbe essere di proprietà personale, ad esempio etichettare la mola come proprietà di un individuo o di un gruppo. “È stato assegnato un significato. È simbolico in questo senso. Ma è la prova del tipo di complicati processi di disegno, diciamo, di un animale su una parete della caverna che racconta una storia? ”Chiede. "Ha 30.000 anni in più rispetto alle tecniche espresse alla Chauvet Cave e in altri luoghi, ma non è necessariamente la stessa cosa."
Henshilwood concorda sul fatto che l'hashtag preistorico non sia un'arte figurativa paragonabile a rappresentazioni successive dipinte su pareti di caverne. Piuttosto, vede i segni astratti come prove di antichi esseri umani che condividono emozioni o pensieri. Un tale disegno probabilmente ha inviato un messaggio ad altri, dice, anche se oggi non possiamo decifrarlo.
In un certo senso, potrebbe essere analogo a un ciottolo di souvenir raccolto durante un viaggio in riva al mare. "Lo guardi un anno dopo, e il ciottolo non è un ciottolo, è un ricordo di Scarborough Beach", dice Henshilwood. "Per te ha un significato intrinseco. Per chiunque altro non significa nulla: è una pietra. Forse è lo stesso tipo di cose. "
Alla fine, potrebbe non importare che non possiamo interpretare i segni esattamente come erano previsti. Invece, l'artefatto è significativo semplicemente perché significava qualcosa: comunità, spiritualità, non toccare la mia mola .
"Costruisci significato in qualcosa e condividi quel significato con la tua famiglia o il tuo gruppo, e poi col tempo il significato si perde", dice Henshilwood. "Non sto dicendo che questo è sicuramente il motivo di questo disegno, ma penso che sia una possibilità interessante".
