Questo articolo è tratto da Global Health NOW, un sito Web di notizie e una newsletter elettronica pubblicata nei giorni feriali dalla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
L'influenza preda di sistemi immunitari deboli e di sistemi sanitari deboli.
Quando la prossima pandemia influenzale colpisce, la risposta di successo di una nazione dipende da forti risorse sanitarie, infrastrutture e leadership.
Ciò significa che molti paesi in via di sviluppo già in difficoltà per fornire un'adeguata assistenza sanitaria saranno probabilmente sopraffatti. E i paesi sviluppati - con personale sanitario ben addestrato, sistemi efficienti di sorveglianza delle malattie e strutture sanitarie avanzate - potrebbero essere spinti ai loro limiti.
La diagnosi precoce di un virus è fondamentale per mobilitare un'efficace risposta alla salute pubblica, ma molti paesi a basso reddito fanno fatica a rispettare gli standard di sorveglianza dell'influenza dell'OMS. "L'identificazione stessa sarà una sfida per la maggior parte dei paesi in via di sviluppo", afferma Ciro Ugarte, MD, direttore del Dipartimento di pronto intervento e soccorso in caso di emergenza di PAHO.
Una semplice diagnosi di influenza non sarà sufficiente; la caratterizzazione del ceppo è necessaria per trattare efficacemente la malattia e sviluppare vaccinazioni, afferma. L'influenza stagionale tipica, ad esempio, non richiederà le misure di emergenza per ridurre le trasmissioni (chiusura di scuole o strutture pubbliche) che potrebbero essere necessarie in una pandemia.
Ugarte prevede ritardi significativi nell'identificazione in nazioni povere di risorse, dove i centri sanitari devono spedire campioni a laboratori nazionali o internazionali per i test. Tali ritardi hanno rallentato la risposta all'epidemia di H1N1 del 2009, spiega Ugarte, quando i campioni virali del Messico sono stati inviati per la prima volta al CDC. A causa dell'arretrato del CDC, i campioni dovevano essere processati in Canada. "Abbiamo scoperto lo stesso giorno in cui il Messico ha dichiarato [un'emergenza che c'erano già casi in Brasile e in molti altri paesi", afferma Ugarte, osservando che ciò ha ritardato una risposta regionale coordinata.
Non è di buon auspicio per la prossima pandemia. "È chiaro, saremo dietro l'onda", afferma Ugarte, e "l'unico modo per recuperare [dipenderà] dalla capacità dei servizi sanitari".
Uno studio del Lancet del 2006 che stimava i decessi in una pandemia sulla scala dell'influenza del 1918 prevedeva 62 milioni di morti e rifletteva l'abisso tra i paesi ricchi e poveri. Più del 96 percento dei decessi previsti si verificherebbe nei paesi in via di sviluppo. Il modello presentava una mortalità sproporzionata impressionante nel sud globale dovuta in parte alla capacità dei sistemi sanitari, ma anche a causa della prevalenza di condizioni preesistenti, come l'HIV o la malnutrizione, che aumentano il rischio di morte tra i pazienti con influenza.
I paesi ad alto reddito sono meglio attrezzati per gestire un'epidemia perché i loro sistemi sanitari possono fornire più facilmente assistenza, come reidratazione, farmaci antivirali o costose terapie respiratorie, spiega Paul Spiegel, MD, MPH, direttore del Johns Hopkins Center for Humanitarian Health. Eppure anche paesi come il Canada o il Regno Unito, che vantano assistenza sanitaria universale, avrebbero lottato contro un'influenza particolarmente virulenta, afferma Spiegel. "Se si tratta di una pandemia di influenza molto grave, la quantità di persone che avranno bisogno di cure in terapia intensiva, la quantità di macchine di ventilazione necessarie, sarà schiacciante", dice.
Piani d'azione globali, basati su regolamenti e valutazioni dell'OMS per valutare la prontezza di un paese a rispondere a un focolaio, sono la pietra angolare di una risposta globale coordinata, afferma. "In alcuni paesi, la competenza e la capacità sono insufficienti per raggiungere gli obiettivi del piano d'azione", afferma Spiegel. "Le organizzazioni internazionali, insieme a quei paesi che hanno maggiori capacità e competenze, devono lavorare insieme per sostenere quei governi".
Le crisi acuiscono anche le disparità esistenti all'interno dei paesi, una situazione che affronta allo stesso modo le nazioni povere e ricche. Un esempio di un gruppo pronto per un trattamento ineguale dell'influenza: The Rohingya in Burma (Myanmar). "La qualità delle cure che otterrebbero nel loro paese sarebbe molto diversa rispetto a un gruppo a maggioranza buddista", afferma Spiegel, "e non credo sia unico per il Myanmar".
Nell'epidemia di H1N1 del 2009, gli investigatori statunitensi hanno documentato le disparità di esposizione, suscettibilità e trattamento tra le popolazioni ispaniche e afro-americane. Gli ispanici hanno sperimentato un rischio sproporzionato all'esposizione e un accesso più scarso alle cure, mentre gli afro-americani hanno dimostrato una maggiore suscettibilità alle complicanze influenzali.
Gli immigrati privi di documenti, in particolare, possono ritardare o negare loro le cure a causa del loro status, afferma Spiegel. Il trattamento di tali gruppi alla fine serve l'interesse personale della nazione: "Diventa una necessità proteggere la propria popolazione".
