La scorsa settimana, la Stazione spaziale internazionale (ISS) ha subito una leggera perdita di pressione nella cabina. Gli astronauti che vivevano sulla stazione cercarono la fonte, trovando una piccola puntura di 2 millimetri in una delle capsule di soia russe ancorate al laboratorio in orbita. Inizialmente si pensava che un impatto con micrometeoroidi fosse la causa e il buco, che è stato inserito con successo. Ma Agence France-Presse riferisce che l'agenzia spaziale russa, Roscosmos, sta ora sostenendo che il buco nella capsula Soyuz potrebbe essere stato praticato da un tecnico che lavora sull'imbarcazione.
Giovedì scorso, il personale terrestre che ha monitorato la ISS ha notato per la prima volta il calo della pressione nella cabina. Non era abbastanza grave da minacciare gli astronauti a bordo della stazione, quindi l'equipaggio a sei membri della Spedizione 56 non fu avvisato finché non si svegliarono il giorno successivo. La perdita è stata fatta risalire al veicolo spaziale russo Soyuz MS-09, che è ancorato con il modulo Rassvet nella sezione russa della ISS. Il piccolo buco è stato riempito con un tipo speciale di resina epossidica mentre l'equipaggio trova una soluzione più permanente.
“Non sarà richiesta una passeggiata nello spazio per le riparazioni. Se una perdita d'aria va dall'interno nello spazio, allora è meglio installare una piastra precisamente dall'interno ”, ha detto all'agenzia di stampa TASS Dmitry Rogozin, capo di Roscosmos. "A causa del fattore di pressione, sarà fissato meglio."
L'ultima volta che la capsula Soyuz ha volato è stata a giugno quando ha trasportato l'ISS a bordo dell'astronauta della NASA Serena Auñón-Cancelliere, della cosmonauta russa Sergey Prokopyev e dell'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Alexander Gers. Si prevede di riportare gli stessi astronauti sulla Terra a dicembre.
Rogozin ha dichiarato in un'intervista televisiva che ulteriori indagini sul buco hanno escluso un micrometeoroide.
"Tuttavia, è troppo presto per dire definitivamente cosa è successo", ha detto a TASS. "Ma sembra essere fatto da una mano vacillante ... è un errore tecnologico di uno specialista. È stato fatto da una mano umana - ci sono tracce di un trapano che scorre lungo la superficie. Non rifiutiamo alcuna teoria. "
Anche se il buco fosse stato praticato, ciò non significa necessariamente che si trattasse di un sabotaggio deliberato. È possibile che un lavoratore sulla Terra abbia commesso un errore non segnalato. "Che cos'è: un difetto di produzione o alcune azioni premeditate?", Ha chiesto Rogozin. "Stiamo controllando la versione della Terra. Ma esiste un'altra versione che non escludiamo: l'interferenza deliberata nello spazio. "
Se qualcuno a bordo dell'imbarcazione ha praticato il buco, il che è improbabile, probabilmente non è dannoso. Invece, suggerisce il politico russo Maxim Surayev, potrebbe essere che qualcuno abbia fatto ricorso a una misura estrema per tornare sulla Terra.
"Siamo tutti umani e chiunque potrebbe voler tornare a casa, ma questo metodo è davvero basso", ha detto Surayev, che era in due precedenti missioni presso la ISS, ha riferito a The Guardian. “Se un cosmonauta ha fatto questa strana acrobazia - e non si può escludere - è davvero brutto. Vorrei che Dio fosse un difetto di produzione, anche se è molto triste - non c'è stato nulla di simile nella storia delle navi Soyuz. "
Una fonte anonima dice all'agenzia di stampa russa TASS che un errore di produzione è probabilmente un colpevole poiché eseguire un buco a gravità zero è estremamente difficile o impossibile. Invece, suggeriscono che l'imbarcazione è stata danneggiata durante i test al Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan dopo aver superato i controlli di sicurezza iniziali e qualcuno ha rapidamente nascosto l'errore. Il sigillante usato per coprire il buco avrebbe potuto quindi prosciugarsi e cadere dopo che l'imbarcazione aveva raggiunto la ISS.
Meghan Bartels di Space.com riferisce che Rogozin si impegna a trovare la risposta. "È una questione d'onore per Energia Rocket e Space Corporation [la società che costruisce la soia] trovare il responsabile, scoprire se si è trattato di un difetto accidentale o di un deterioramento deliberato e dove è stato fatto Terra o nello spazio ", dice Rogozin.
Un buco in un veicolo spaziale non è mai un incidente minore, ma questa piccola puntura non ha messo in pericolo la ISS. Inoltre, si trova in una sezione della capsula Soyuz che viene espulsa durante il suo ritorno sulla Terra, il che significa che non mette in pericolo la vita dell'equipaggio o la salute a lungo termine della stazione spaziale. La NASA non ha ancora commentato l'incidente.
Attualmente, gli astronauti statunitensi si affidano alla Russia e alle loro capsule spaziali Soyuz per raggiungere la ISS da quando la NASA ha interrotto il programma di navetta spaziale nel 2011. Tale accordo dovrebbe concludersi a novembre del 2019. Le compagnie spaziali private Boeing e SpaceX sono programmate per iniziare a traghettare personale statunitense alla ISS da allora. Tuttavia, un recente rapporto del General Accounting Office degli Stati Uniti suggerisce che il programma di certificazione della NASA potrebbe richiedere più tempo del previsto, tenendo gli americani fuori dalla ISS per quasi un anno a meno che gli Stati Uniti non acquistino più posti sul veicolo spaziale Soyuz.
