Alla vigilia di Capodanno del 1879, dopo aver lavorato duramente nel suo laboratorio per oltre un anno, Thomas Alva Edison svelò al pubblico la sua lampadina elettrica nella sua città natale di Menlo Park, nel New Jersey. La stessa lampadina è esposta al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian.
Ventotto anni dopo, anche a Capodanno, un giovane metalmeccanico di nome Jacob Starr prese cento lampadine da 25 watt (grazie a Edison) e le modellò su una palla di ferro e legno, un diametro di cinque piedi e un peso 700 sterline. Fissò la palla a un pennone in cima a One Times Square a Manhattan, e allo scoccare della mezzanotte, agli applausi dei festeggiamenti per strada, la sua invenzione, la palla di Capodanno, cadde. È nata una tradizione.
Pensa a quanto siamo arrivati lontano. La palla di San Silvestro di quest'anno, che raddoppia le dimensioni delle palle precedenti, sarà adornata con 32.256 LED Philips Luxeon Rebel e 2.668 cristalli Waterford e pesano 11.875 libbre. Apparentemente, la quantità di energia consumata dalle luci, che in combinazione con i cristalli può lanciare più di 16 milioni di colori e miliardi di motivi, non è poi così esorbitante. Dicono che è equivalente all'energia all'ora che serve per usare due forni.
