Aggiornamento, 6 marzo 2018 : il relitto recentemente rinvenuto trovato nel Delta del Mobile-Tensaw in Alabama è stato escluso come Clotida, l'ultima nave schiava americana conosciuta. La conclusione è stata raggiunta dopo che un'indagine sul relitto è stata condotta dalla Commissione storica dell'Alabama e dai partner internazionali dello Slave Wrecks Project, che include il Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana di Smithsonian, nonché la società archeologica SEARCH. Ben Raines su Al.com ha tutto lo scoop.
Dopo che un "ciclone bomba" ha colpito la costa orientale all'inizio di questo mese, il giornalista di AL.com Ben Raines ha usato le maree anormalmente basse nel Delta del Mobile-Tensaw dell'Alabama per cercare il relitto di una famigerata nave: la Clotilda, l'ultima nave schiava conosciuta hanno trasportato gli schiavi africani negli Stati Uniti. In un servizio pubblicato questa settimana su AL.com, Raines riferisce di aver scoperto i resti di una nave che corrisponde alla descrizione della Clotilda a poche miglia a nord di Mobile.
Il sito del relitto è accessibile solo in barca e normalmente verrebbe immerso in acqua. Ma a causa delle condizioni della tempesta, il relitto sporgeva invece dal fango, con lo scafo inclinato verso il lato di babordo con l'altro lato quasi completamente esposto. Raines ha documentato la scoperta con fotografie e ha usato un drone per scattare immagini aeree. Ha anche invitato un team di archeologi dell'Università della West Florida per esaminare il relitto per ottenere il loro parere di esperti.
I ricercatori, guidati da Greg Cook e John Bratten, non diranno in modo conclusivo che il relitto è la Clotilda, ma sono ottimisti. “Puoi sicuramente dire che forse, e forse anche un po 'più forte, perché la posizione è giusta, la costruzione sembra essere giusta, dal momento giusto, sembra essere bruciata. Quindi direi molto avvincente, di sicuro ", afferma Cook.
"Non c'è nulla qui per dire che questa non è la Clotilda, e diverse cose che dicono che potrebbe essere", dice Bratten.
Non solo la nave risale alla metà del 1800, quando fu costruita la Clotilda, ma è anche lo stesso tipo di goletta della Costa del Golfo della nave e mostra segni di bruciatura, il che è coerente con la storia di Clotilda .
Come riporta la storica Slyviana A. Diouf in Sogni d'Africa in Alabama: la nave schiava Clotilda e gli ultimi africani portati in America, la Clotilda era un pesante mercantile originariamente costruito nel 1855 e inizialmente utilizzato per il trasporto di scorte da e per Cuba, Texas e Louisiana. Intorno al 1860, il proprietario della nave, William Foster, vendette la goletta a un uomo d'affari mobile locale di nome Timothy Meaher, che scommetteva che avrebbe potuto portare una nave di schiavizzati a Mobile Bay senza che nessuno se ne accorgesse. Mentre la schiavitù era ancora legale nel Sud a quel tempo, la stessa tratta di schiavi era stata messa fuori legge per oltre 52 anni negli Stati Uniti, il che significa che importare schiavi era una grave violazione della legge federale. Tuttavia, Meaher decise di mettere in atto il suo piano, incaricando Foster di condurre una missione di acquisto di schiavi a Ouimah, una città portuale nell'attuale nazione del Benin.
La Clotilda si è ancorata al largo di Ouimah per una settimana mentre Foster e l'equipaggio di 11 uomini hanno usato $ 9.000 in oro per acquistare 110 persone. L'8 luglio 1860 (o secondo alcuni resoconti, l'autunno del 1859), la nave era partita dalla città portuale ed era tornata nel Golfo. Lì, sotto la copertura dell'oscurità, la Clotilda fu trascinata sul fiume Mobile dove i prigionieri furono trasferiti su una seconda nave e rapidamente venduti in schiavitù. Foster e Meaher erano preoccupati che il loro piano fosse stato scoperto, tuttavia, così decisero di bruciare le prove nelle paludi, sbarazzandosi delle penne che usavano per contenere più di 100 persone, piene di rifiuti umani e altre prove rivelatrici. È in quella posizione dove Raines ha incontrato il relitto.
In una storia a parte, Lawrence Specker di AL.com riferisce che le persone schiavizzate della Clotilda si aggrapparono alla loro lingua madre, tradizioni e relazioni familiari. Dopo la fine della guerra civile, un gruppo di queste persone appena liberate formò la propria comunità autosufficiente a nord di Mobile, che divenne nota come Città Africana. Hanno eletto un capo, basato il villaggio di 50 acri sulla legge africana e alla fine hanno costruito la loro scuola e chiesa. La storia è narrata nel libro di Diouf, che ha pubblicato nel 2007.
Dopo che trapelarono storie sul trasporto di Clotilda di schiavi africani, Meaher fu brevemente arrestato e Foster fu costretto a pagare $ 1.000 per non essersi registrato in porto dopo un viaggio internazionale. Ma, come riporta Raines, la guerra civile ha oscurato il caso ed è stato abbandonato.
Finora, Raines riferisce che non è stato effettuato alcun tipo di scavo nel presunto sito di Clotilda e ci vorranno permessi, finanziamenti e pianificazione prima che gli archeologi possano esaminare la nave più da vicino e confermare se si tratta effettivamente della Clotilda . Cook dice che sta raccogliendo i contributi della Commissione Storica dell'Alabama e del Corpo degli Ingegneri sui passi successivi. "Se si rivela essere l'ultimo schiavo, sarà un sito molto potente per molte ragioni", afferma Cook. "La struttura della nave stessa non è importante quanto la sua storia e l'impatto che avrà su molte, molte persone".
Aspettatevi che altre rivelazioni della Clotilda vengano presentate entro la fine dell'anno per un altro motivo: il libro di Zora Neale Hurston di quasi 120 pagine sulla vita di uno dei passeggeri schiavi della nave sarà pubblicato postumo a maggio. Il libro racconta la storia di Cudjo Lewis, che è nato Oluale Kossola nell'Africa occidentale ed è stato catturato e costretto a Clotilda . Dopo aver ottenuto la sua libertà, ha continuato a svolgere un ruolo critico nella fondazione di African Town.
