Google, che da tempo si è fatto strada nelle nostre vite digitali, ora sta prendendo una crepa nel mondo fisico. Il mese scorso hanno annunciato il lancio di Sidewalk Labs, una startup che svilupperà la tecnologia per rendere le città più sicure, più sane e più efficienti. Il laboratorio è guidato da Dan Doctoroff, ex vice sindaco di New York City per lo sviluppo economico e la ricostruzione.
La tecnologia è già parte integrante della vita in città, dagli autobus abilitati Wi-Fi al traffico crowdsourcing e all'app di navigazione Waze. Ma Google vuole spingersi ben oltre i servizi di ordinazione alimentare online.
Per il suo primo progetto, chiamato Intersection, Sidewalk Labs sta sostituendo più di 10.000 cabine telefoniche a New York City con "collegamenti" o hub Wi-Fi gratuiti. Google ha acquisito e unito le società che hanno lavorato su LinkNYC, uno sforzo per creare queste stazioni in tutta la città. L'obiettivo è quello di offrire alle persone che non avrebbero altrimenti accesso a Internet, accesso gratuito. Oltre al Wi-Fi, gli hub avranno tablet e offriranno telefonate domestiche gratuite. Sidewalk Labs li implementerà entro la fine dell'anno. L'intero progetto avrà un costo di $ 200 milioni.
Man mano che diventiamo più dipendenti dalla tecnologia, il divario tra "haves" e "have nots" si allarga. Questa divisione è particolarmente evidente nelle aree rurali, ma è anche pronunciata nelle città, dove le persone senza accesso a Internet sono tagliate da servizi e informazioni, che vanno dalla sanità e dall'istruzione a cose semplici come gli orari degli autobus. L'avvio prevede di espandere il programma di collegamento in più città.
"Sidewalk si concentrerà sul miglioramento della vita della città per tutti, sviluppando e incubando le tecnologie urbane per affrontare questioni come il costo della vita, i trasporti efficienti e il consumo di energia", ha affermato Larry Page, cofondatore di Google, che fa parte del consiglio di amministrazione. La startup vuole guardare il pubblico transito e uso delle risorse, quindi i progetti futuri potrebbero adattare i sistemi della metropolitana ai carichi degli utenti o gestire la domanda di energia blocco per blocco.
Google ha creato o investito in aziende simili, come Calico, una startup scientifica che sta studiando l'invecchiamento e gli impatti delle malattie legate all'età e Google [x], il laboratorio tecnologico indipendente che ha sviluppato Google Glass. Google ha anche incorporato la tecnologia urbana in altri progetti. Stanno già lavorando su auto a guida autonoma e il campus di Mountain View, in California, dispone di piste ciclabili basate su una tecnologia reattiva che allontana i ciclisti da strade trafficate e incroci ferroviari.
Sidewalk Labs, che opera in modo indipendente ma riceve finanziamenti da Google e un po 'di supervisione dal consiglio di amministrazione, si concentrerà sulla costruzione di tecnologia, l'acquisto di piattaforme esistenti e la collaborazione con partner che stanno anche lavorando nello spazio di pianificazione urbana. Ci sono vantaggi per le aziende private che lavorano nello spazio pubblico, perché possono spostarsi rapidamente. Poiché le società private sono spesso più propense ad assumersi rischi finanziari, i partenariati pubblico-privato possono rendere economicamente vantaggiosa la costruzione o la modifica di infrastrutture per le città coinvolte.
Uno sguardo a uno dei collegamenti (LinkNYC) "Siamo all'inizio di una trasformazione storica nelle città", ha dichiarato Doctoroff in un comunicato stampa. "In un momento in cui le preoccupazioni sull'equità urbana, i costi, la salute e l'ambiente si stanno intensificando, un cambiamento tecnologico senza precedenti consentirà alle città di essere più efficienti, reattive, flessibili e resilienti".
Sidewalk Labs ha scelto Intersection come progetto inaugurale per dimostrare che i progetti civici possono colmare il divario di reddito. In futuro, la startup potrebbe portare a termine la sua missione di utilizzare la tecnologia per migliorare la qualità della vita di tutti estraendo dati di statistiche sulla criminalità violenta per assegnare battute di polizia più efficaci o costruendo fattorie urbane autocontrollo in aree con scarso accesso al cibo.
