La musica country ha molte storie di origine. Uno di questi avvenne intorno al 19 giugno 1923, quando John Carson di Fiddlin fu scelto per registrare musica in uno studio pop-up in 152 Nassau Street ad Atlanta per Okeh Music. La sua registrazione di successo ha segnato il primo tentativo deliberato di commercializzare musica country per un pubblico country.
“Le vendite qui ad Atlanta e in tutto il Sud iniziano a esplodere. La gente comprava questi dischi come un matto perché non avevano mai sentito i loro musicisti a cui sono abituati nei dischi ”, Lance Ledbetter, fondatrice di Dust-to-Digital, con sede ad Atlanta, una società che trova, conserva e vende musica persa da il sud americano, dice a Debbie Elliott alla NPR.
Ora, riferisce NPR, quel piccolo edificio in mattoni in cui è stato registrato il primo colpo di campagna prima che il genere avesse anche un nome è in pericolo di essere demolito per far posto a una multiproprietà multipiano e, ironicamente, uno sbocco ispirato a Jimmy Buffett Catena di ristoranti Margaritaville.
Secondo una cronologia della storica Atlanta, l'uso da parte di Okeh della 152 Nassau Street è stato l'unico momento notevole nella storia dell'edificio. La casa discografica fondò il suo studio portatile in quella che all'epoca era una costruzione vacante nel giugno del 1923. L'anno successivo, un produttore di film educativi e industriali prese il controllo del sito. Successivamente divenne l'ufficio di un produttore di calore a vapore, gli uffici degli appaltatori, un ristorante e il museo dei cimeli di Gone With the Wind . Era uno studio legale nella sua incarnazione più recente.
Mentre gli urbanisti hanno cercato di ottenere lo status di riferimento per 152 Nassau, non hanno avuto successo. Attualmente, i sostenitori dell'edificio stanno diffondendo una petizione su Change.org per fermare la sua distruzione. In una dichiarazione via e-mail a NPR, lo sviluppatore, Strand Capital Group di North Myrtle Beach, Carolina del Sud, ha dichiarato che "sta valutando i modi per riconoscere rispettosamente che Okeh Music ha registrato lì una canzone di musica country".
Non sorprende che il primo successo della musica country sia uscito da Atlanta. Steve Goodson dell'Università della West Georgia scrive che nel 1922, WSB, la prima stazione radio nel sud, iniziò a trasmettere da lì e richiese un flusso costante di animatori per riempire l'aria. Artisti di ogni genere, dai gruppi di corde altalenanti ai musicisti afroamericani, sono entrati negli studi, raggiungendo un pubblico nazionale di 2 milioni di persone. Le dimensioni e l'accessibilità della città attirarono anche produttori discografici del nord. Tutto ciò combinato per rendere Atlanta il "Nashville del suo tempo".
Ecco perché il talent scout e produttore Ralph Peer di Okeh Music ha deciso di cercare nuovi suoni lì. Secondo il libro del country fondatore Richard A. Peterson, creando Country Music, Peer era noto per i suoi innovativi "dischi di specialità", realizzati per gruppi etnici, nazionali e religiosamente distinti. Oltre a Carson, Peer ha registrato grandi talenti tra cui la cantante blues Lucille Bogan e l'orchestra jazz Warner's Seven Aces mentre si trovava ad Atlanta.
"Atlanta ha segnato la spedizione fuori città iniziale di Okeh e il primo giorno di qualsiasi grande azienda a registrare artisti tradizionali di entrambe le razze nel sud", ha detto il folclorista Archie Green sul sito web della storica Atlanta su quelle sessioni di Nassau Street. "Non c'era modo per la stampa locale, a quel tempo, di valutare l'eventuale significato della sessione".
La registrazione di successo di Carson è stata la sua interpretazione di "The Little Old Log Cabin in the Lane". Una canzone per menestrelli, che ha reso romantico l'antebellum South e l'istituzione della schiavitù. I testi lamentano "la disgregazione di una piantagione meridionale un tempo fiorente dopo la guerra civile", riferisce il professore di storia Patrick Huber. La scelta non è stata sorprendente per Carson, un violinista bianco della Georgia della classe operaia, che ha nutrito sentimenti profondamente razzisti e antisemiti per tutta la vita, secondo Don Schanche, Jr. presso l'Associated Press. In particolare, prima del suo grande successo, la sua canzone "Little Mary Phagan" ha provocato violenze da mafia contro un sovrintendente ebreo della fabbrica di Atlanta che è stato linciato nel 1915. Era anche un regolare alle manifestazioni di Ku Klux Klan.
"The Little Old Log Cabin in the Lane" alla fine ha venduto circa 500.000 copie, mostrando lo slancio del genere di musica country ancora da nominare. Le sue vendite veloci hanno fatto notare altre case discografiche, aiutando l'industria discografica a realizzare la fattibilità commerciale dei record nazionali. “Questo non è solo muti redneck o stupidi hillbillies o qualunque cosa vogliano pensare. Questa è la musica che è importante e la gente la adora ”, dice Ledbetter a NPR. "E Fiddlin 'John Carson nel 1923, quando fece quella registrazione, aprì le porte a ciò che la musica country doveva diventare."
La posizione di Atlanta come capitale musicale non è rimasta fedele. WSB divenne una consociata della NBC nel 1927, scrive Goodson, basandosi sulle trasmissioni nazionali e allontanandosi dalla raccolta del banjo e da altri suoni "rustici" nella sua programmazione locale. La scena musicale in città è crollata. Nello stesso anno, Peer si spostò un po 'più a nord verso Bristol, nel Tennessee, dove per due settimane registrò 19 musicisti locali, tra cui Jimmie Rodgers e la famiglia Carter, in un magazzino in affitto. Quelle sessioni sono ora conosciute come "Big Bang" della musica country, un momento che oscura il precedente contributo di Atlanta al genere.
