Una meteora brucia nell'atmosfera terrestre durante la pioggia di meteoriti Leonid del 2009. Foto: Ed Sweeney
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La cometa Temple-Tuttle fu identificata per la prima volta nel 1699 da Gottfried Kirch, un calzolaio tedesco trasformato astronomo che lavorava a Lipsia. Prese il nome più di cento anni dopo, quando fu riscoperto in modo indipendente da Ernst Tempel e Horace Tuttle nel 1860. Ogni 33 anni, la cometa soffia oltre la Terra mentre oscilla attorno al Sole, lasciando sulla sua scia - e lungo il percorso della Terra - un campo di detriti, sparso dalla cometa lentamente in decomposizione.
Questo campo di detriti, a sua volta, dà luogo all'evento astronomico annuale noto come la pioggia di meteoriti di Leonid. Ogni novembre, uscendo da est dalla costellazione del Leone, alcuni detriti Tempel-Tuttle si schiantano nell'atmosfera terrestre, bruciando in uno spettacolo brillante. Space.com:
Mentre la pioggia di meteoriti Leonid ha una storia di esibizioni stupende, quest'anno non sarà una di queste; si possono vedere al massimo da 10 a 15 meteore all'ora. Quest'anno è un po 'insolito in quanto i Leonidi dovrebbero mostrare due picchi di attività, uno il sabato mattina (17 novembre) e un altro martedì mattina (20 novembre).
Ma non lasciare che il conteggio meteorico basso ti abbassi, dice The Guardian .
In termini di numeri, i Leonidi non sono paragonabili ai Perseidi, che raggiungono 100 meteore all'ora, ma è la qualità non la quantità che conta qui. Mentre le Perseidi possono spesso essere deboli, le Leonidi hanno una reputazione di luminosità.
Meteore estremamente luminose, note come palle di fuoco, sono spesso associate a questa pioggia. Questi sono prodotti da granelli di polvere di circa 10 millimetri che bruciano nella nostra atmosfera.
Per trovare le migliori viste per la doccia Leonid, dice Universe Today, ti consigliamo di aspettare fino alle prime ore del mattino.
Se aspetti fino alle ore prima dell'alba questo fine settimana, la Luna sarà sotto l'orizzonte, quindi la sua luce non interferirà con il vedere le meteore. Gli astronomi affermano che con il cielo sereno, gli spettatori possono aspettarsi di vedere circa 15-20 meteore all'ora, anche se la doccia si è dimostrata molto variabile negli ultimi anni.
Sebbene le meteore sembreranno provenire dalla costellazione del Leone, che sarà nel cielo orientale nelle prime ore del mattino, le meteore possono essere viste in tutte le parti del cielo.
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