Con una mossa controversa e sorprendente, la Cina ha annunciato lunedì che annullerà un decennio di divieto sull'uso di corni di rinoceronte e ossa di tigre in medicina.
Come riferisce Javier C. Hernández del New York Times, il Consiglio di Stato cinese ha affermato che l'inversione si applicherà solo agli ospedali e ai medici certificati e che le parti devono provenire da animali allevati in cattività, esclusi gli animali dello zoo. Ma gli ambientalisti temono che un commercio legale fornirà copertura per parti di rinoceronte e tigre in camicia, mettendo in pericolo specie già minacciate.
Nella medicina tradizionale cinese, si ritiene che le corna di rinoceronte e le ossa di tigre siano utili per curare una varietà di disturbi, tra cui il cancro, i reumatismi e la gotta. La Cina ha vietato il commercio di queste parti di animali nel 1993, ma un mercato nero ha continuato a prosperare.
Con la legalizzazione del commercio, rinoceronti e tigri selvatici potrebbero affrontare minacce ancora maggiori per la loro sopravvivenza. All'inizio del XX secolo, circa 500.000 rinoceronti vagavano per l'Africa e l'Asia; circa 30.000 sono vivi oggi, il loro numero è decimato dal bracconaggio e dalla perdita di habitat. Le popolazioni di tigri hanno iniziato a riprendersi dopo anni di caccia aggressiva, ma il loro numero è ancora drasticamente basso: si ritiene che oggi esistano meno di 4.000 in natura.
Un commercio sanzionato nelle parti di tigre e rinoceronte può alimentare il bracconaggio illegale perché, come sottolinea Dina Fine Maron nel National Geographic, è impossibile distinguere tra parti provenienti da animali in cattività e quelle ottenute da animali selvatici senza un test del DNA. Margaret Kinnaird, leader della pratica della fauna selvatica del World Wildlife Fund, osserva che la nuova politica "stimolerà anche la domanda che altrimenti sarebbe diminuita da quando è stato introdotto il divieto". Chiede l'inversione del divieto del 1993 "profondamente preoccupante".
La Cina non ha spiegato il pensiero alla base della sua nuova politica, che sembra volare di fronte alla recente attuazione da parte del paese di un divieto di vendita e lavorazione dell'avorio. Peter Knights, amministratore delegato dell'organizzazione ambientalista WildAid, dice a Gary Shih del Washington Post che la notizia dell'inversione arriva come uno "shock".
Il paese potrebbe essere stato in parte motivato dal desiderio di rafforzare la sua industria della medicina tradizionale, valutata per oltre 100 miliardi di dollari, secondo il Times 'Hernández. Ma i professionisti della medicina tradizionale potrebbero non essere stati quelli che spingono per il cambiamento nella legislazione. Come riporta Maron del National Geographic, la Federazione mondiale delle società di medicina cinese, che determina quali materiali possono essere utilizzati nei prodotti tradizionali, ha rimosso l'osso di tigre e il corno di rinoceronte dal suo elenco di ingredienti approvati sulla scia del divieto del 1993.
Alcuni ambientalisti ritengono che la pressione sia più probabile dai proprietari di allevamenti di tigri e allevamenti di rinoceronti. Il numero di rinoceronti in cattività in Cina è sconosciuto, ma "almeno diverse migliaia di tigri" sono state trovate nelle fattorie di tutto il paese nel 2013, scrive Maron.
"Le tigri in cattività sono incredibilmente costose da nutrire e da curare, così come questi numeri sono cresciuti, così ha fatto pressione sul governo cinese per consentire un commercio regolamentato di prodotti tigre", dice Leigh Henry, direttore della politica sulla fauna selvatica del WWF, dice a Maron. "La decisione della Cina è ciò che molti di noi hanno temuto per oltre un decennio."
