Ti sento guidare motociclette: come sei stato coinvolto in questo?
Sono arrivato molto tardi per gli standard delle motociclette. Avevo una moto all'inizio quando i miei figli avevano circa 3 e 4 anni, e mi sono schiantato a Long Island, e quindi ho deciso di stare meglio, nella misura in cui potevo garantirlo, finché i bambini non avessero bisogno di me finanziariamente . Quando mio figlio, il più giovane, si è laureato al college e il primo agosto è arrivato, sono andato giù dal concessionario Ducati qui a San Francisco e ho detto: "Dammi quello". Mi piace andare veloce, quindi sono uscito in pista. Mia moglie mi ha chiesto per quanto tempo penserò di farlo, e non ne ho idea. Penso che quando tutti i giovani ragazzi non usciranno in pista con me perché hanno troppa paura di morire per un infarto, mi fermerò. Fin qui tutto bene.
Quanti "oggetti a portata di mano" pensi di aver scritto per noi?
Non lo so davvero. è stato parecchio. Non riesco a ricordare quale fosse il primo, ma questi sono ovunque, non so mai di cosa mi verrà chiesto di scrivere. Possono essere qualsiasi cosa, da un disco d'oro della gente del villaggio - sicuramente uno dei più strani - a un pezzo sulla giacca da volo di Amelia Earhardt. Cerco di stabilire una connessione con il motivo per cui sto facendo qualcosa. Un buon esempio sarebbe quando scrissi del clarinetto di Artie Shaw, e mi ricordai così tanto che i miei genitori erano affascinati dalla musica di Artie quando erano giovani e glamour ed ero solo un bambino che guardava. E poi ho avuto l'estrema fortuna di poter avere mezz'ora al telefono con Artie Shaw.
[Un conteggio esaustivo mostra che Edwards ha scritto un totale di 35 colonne "Oggetto a portata di mano" dall'ottobre 2003. Il primo oggetto era una bussola usata da Lewis e Clark.]
Qual era il tuo "oggetto" preferito?
Probabilmente la mia preferita, e quella che considero l'acquisizione più smithsoniana, è la camicia gonfia di "Seinfeld". Sono un fan di "Seinfeld" assolutamente rabbioso, e probabilmente ho visto ogni episodio 20 volte. E rimangono divertenti, a differenza di quasi tutto ciò che è mai stato in televisione. Nel fare la camicia gonfia, sono andato al miracolo di Internet. Puoi accedere a quasi tutte le sceneggiature di "Seinfeld", e io ho letto la sceneggiatura della camicia gonfia, ed è stato assolutamente divertente - è stato divertente leggerlo come lo era stato vederlo.
C'era anche un microfono NBC di cui ho scritto che era stato usato da Sid Caesar. A volte queste cose non sono così facili da dare vita - un microfono è, alla fine, solo un microfono - ma ho lasciato un messaggio con Mel Brooks chiedendogli di chiamarmi per favore, perché sapevo che aveva lavorato con Cesare. Stavo percorrendo la Route 280 [in California] per 70 miglia orarie o qualcosa del genere e il telefono squillò. Non lo sapresti, è stato Mel Brooks a richiamarmi. E non sono riuscito a trovare un'uscita. Avevo bisogno di scendere per poter prendere appunti! Era così volubile, stava solo chiacchierando via, e qui stavo cercando di ricordare tutto. Era come vedere un grande pittore che lavorava con un bastone sulla spiaggia e la marea stava arrivando. Tuttavia, me ne ricordavo gran parte, e mi ha dato storie molto divertenti sul microfono. È stato uno di quei momenti in cui mi sono reso conto che la cosa grandiosa di poter scrivere questa rubrica è che tutte queste cose hanno una favolosa storia se riesci a trovarla.
Qual è stato l'oggetto più stimolante?
A volte il problema è che pensi che tutti conoscano la storia. Quando l'oggetto è meno arcano, mi preoccupo. I lettori di Smithsonian sanno molto: si tratta di lettori estremamente competenti. Ci sono lettori là fuori che ne sanno più di chiunque altro. Ne è un esempio il pezzo a cui sto lavorando ora sulla giacca da volo di Amelia Earhardt. Devo decidere quanta parte della storia di Amelia Earhardt dovrei raccontare senza patrocinare i lettori che già la conoscono. Ma in un certo senso, quello più difficile che faccio è sempre quello che sto facendo al momento. A volte penso che [i redattori] stiano giocando con me. Mi diverto, ma pensando che si siedano intorno e dicono: "Facciamolo fare, non troverà mai un modo per farlo." È sempre una sfida, ma finora, tutto bene, spero.
Che ne pensi di quello del numero di giugno, l'aereo di Leslie Payne?
Non avevo mai sentito parlare di Leslie Payne, quindi per me era tutto nuovo. Il curatore è stato molto interessante, come la maggior parte dei curatori di Smithsonian. L'uomo che ha finito per preservare questi fantastici aeroplani era una di quelle persone altruiste. Ha assunto questo sconosciuto artista folk americano - la cui famiglia pensava solo che fosse un po 'pazzo - e ha portato queste cose fuori dall'oblio invaso dalle erbacce a costi considerevoli, energia e lavoro. Per me è sempre una bella storia. C'è sempre un eroe qui: la persona che ha fatto una scoperta o ha fatto lo sforzo di salvare qualcosa, conservarlo e metterlo nello Smithsonian.
In questo numero hai anche scritto delle foto di LeRoy Grannis sul surf.
Conoscevo il lavoro di LeRoy Grannis e ho un amico qui che è surfista. Mia figlia è una surfista. Non mi sono mai appassionato al surf e credo che le motociclette si siano prese cura di quell'aspetto della mia vita. [Grannis] ha quasi 90 anni e ha surfato fino all'età di 85 anni. Va ancora in spiaggia tutti i giorni. È stato impressionante: colleziono ragazzi come quelli come luci guida.
