La scorsa settimana, il problema di cosa fare con i cavalli selvaggi è rientrato nel ciclo delle notizie. Un comitato consultivo del Bureau of Land Management (BLM) ha proposto una selezione di massa di decine di migliaia di cavalli selvaggi e asini attualmente tenuti in cattività per ridurre i costi e liberare terra pubblica per il pascolo del bestiame, riferisce Niraj Chokshi per il New York Times . Gli attivisti per i diritti degli animali hanno definito il fallo, descrivendo la raccomandazione disumana, una protesta che ha spinto l'agenzia a rassicurare il pubblico sul fatto che non avevano intenzione di seguire il consiglio.
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Ma questa non è la prima e sicuramente non l'ultima volta che si terrà questo dibattito sui cavalli. Sebbene sembri in contrasto con questo simbolo iconico dell'Ovest americano, la controversia sui cavalli proviene da queste creature con una lunga storia nel continente.
Selvaggi o addomesticati, gli antenati immediati di tutti i cavalli nell'emisfero occidentale possono risalire ai loro antenati alle creature che esploratori e coloni europei portarono con sé nel XV e XVI secolo. Da lì venivano scambiati con i nativi americani, rilasciati o fuggiti in natura per riprodursi e formare le loro mandrie selvagge, riporta Coburn Dukeheart per National Geographic . Ma mentre questi erano i primi cavalli a vagare per le pianure nella storia relativamente recente, la ricerca suggerisce che non erano i primi.
Per milioni di anni, i cavalli selvaggi vagarono per quello che oggi è l'Ovest americano accanto a creature carismatiche, come mammut lanosi e bradipi giganti. Poi, da qualche parte circa 10.000 anni fa, alcuni attraversarono il ponte terrestre di Bering in Asia, dove prosperarono e si diffusero, riferisce Dukeheart. Nel frattempo, i loro compagni nelle Americhe si estinsero. Migliaia di anni dopo, gli esploratori riportarono di nuovo nelle praterie i lontani parenti di questi primi cavalli selvaggi.
È qui che entrano in gioco i problemi moderni con le creature. Sebbene alcune persone considerino i cavalli nativi a causa della loro antica eredità, sono ancora tecnicamente una specie introdotta. Poiché le praterie e le pianure occidentali sono habitat perfetti per queste mandrie e hanno pochi predatori, si riproducono e si diffondono rapidamente, spesso in competizione con gli agricoltori e gli allevatori vicini per le risorse naturali. Un tempo apprezzati come un simbolo dell'Occidente, ora sono comunemente trattati come parassiti: molti che vagano su proprietà private vengono catturati o uccisi, secondo Dukeheart.
Negli anni '70, tuttavia, i legislatori federali approvarono un disegno di legge per proteggere le mandrie di cavalli selvaggi. Da allora, il BLM ha gestito popolazioni selvagge, ma attivisti per i diritti degli animali hanno messo in discussione i metodi dell'agenzia. Attualmente, il BLM si affida alla sterilizzazione e alla cattura per cercare di tenere sotto controllo il numero di popolazioni di cavalli selvaggi, scrive Alex Swerdloff per Munchies . Ma la sterilizzazione rimane controversa e la cattura non è una soluzione completa. Cosa fanno con i cavalli catturati? L'adozione di queste creature è dura, richiedono un'enorme quantità di tempo per allenarsi e crescere, e poche persone sono disposte a impegnarsi. L'altra opzione è l'eutanasia, che porta i gruppi avversari a soffiare su ogni menzione.
Ma bisogna fare qualcosa per i cavalli. Lo stock BLM si è gonfiato nel corso degli anni a oltre 45.000 cavalli, e con il costo di prendersi cura di loro che si aggirano per circa $ 50 milioni all'anno, tenerli a tempo indeterminato è una proposta costosa, riferisce Swerdloff.
Come gestire al meglio i cavalli selvaggi del West americano è una domanda difficile, e in questo momento non ci sono opzioni che soddisfino tutte le parti. Sebbene queste creature simboleggino la libertà e lo spirito del selvaggio West, nessuno ha ancora capito come coesistere pacificamente.
