Come ci fanno sentire le città? Gli Champs-Élysées suscitano emozioni felici? L'East River genera paura?
Un nuovo progetto del Literary Lab di Stanford tenta di mostrare come i romanzi britannici del 18 ° e 19 ° secolo rappresentassero diverse parti di Londra, dando uno sguardo a come i lettori avrebbero potuto vedere quelle parti della città. Il prodotto finale, un opuscolo digitale pieno di mappe, si chiama "The Emotions of London".
"[Speravamo di comprendere meglio gli aspetti del rapporto tra finzione e cambiamento sociale nel XVIII e XIX secolo", afferma Ryan Heuser, dottorando in inglese che è stato coautore del pamphlet. “In che modo i romanzi rappresentavano i grandi cambiamenti nella geografia sociale di Londra? E come hanno contribuito a plasmare questa geografia, in particolare attraverso la loro capacità di infondere in luoghi all'interno di Londra valenze emotive specifiche? "
In altre parole, i romanzi hanno seguito con precisione il modo in cui la città stava cambiando? E se un romanzo ha ritratto una parte di Londra come felice o spaventosa, ciò ha contribuito a rendere quei luoghi più felici o spaventosi nella realtà?
Per creare l'opuscolo, i ricercatori hanno utilizzato un programma per computer per cercare i nomi dei luoghi citati nei romanzi del 18 ° e 19 ° secolo ambientati a Londra e li hanno tracciati su una mappa della città. Quindi hanno pagato gli operai sul Turk meccanico di Amazon per leggere i passaggi che circondano le menzioni, di cui circa 15.000. Ai lettori è stato chiesto di identificare la felicità o la paura e le loro risposte sono state confrontate con le letture di studenti laureati in inglese e con un programma per computer progettato per identificare i sentimenti.
In generale, i ricercatori hanno scoperto che il West End di Londra - un'area storicamente ricca - era associato alle emozioni della felicità, mentre l'East End - un'area storicamente povera - era associata alla paura. Poiché la maggior parte dei lettori all'epoca era di classe media o alta, questo ci dà uno sguardo a come avrebbero potuto vedere la città, comprese le aree più povere che probabilmente non avevano mai visitato.
È stato sorprendente, afferma Heuser, come "la geografia letteraria di Londra sia rimasta notevolmente stabile, anche se la distribuzione delle persone attraverso Londra si è radicalmente trasformata". In altre parole, il modo in cui i luoghi sono stati descritti nei libri è rimasto lo stesso, anche se quei luoghi sono cambiati . Ad esempio, la City di Londra, il cuore antico della città, ha avuto un costante declino della popolazione nel corso del 19 ° secolo quando divenne un centro commerciale (oggi è sede del centro finanziario di Londra; dire "la Città" equivale approssimativamente a dire "Wall Street"). Eppure era ancora menzionato nei romanzi tanto quanto prima. Sebbene il resto di Londra stesse crescendo selvaggiamente, non veniva quasi mai menzionato, poiché i romanzieri si dedicavano a scrivere sul territorio ben calpestato del West End e della Città. In un certo senso, la Londra del romanzo è stata "bloccata" nel tempo mentre la vera Londra andava avanti.
L'opuscolo esamina anche dove autori specifici tendevano a ambientare i loro romanzi. Catherine Gore, una delle scrittrici vittoriane della "forchetta d'argento", così chiamata per le sue raffigurazioni delle classi superiori, menzionava le località del West End più frequentemente di qualsiasi altro scrittore. Walter Besant, i cui romanzi descrivono sensibilmente i poveri, ha scritto sull'East End più spesso di altri. Charles Dickens, forse il più famoso tra i romanzieri londinesi, ambientò le sue opere in tutta la città, una qualità unica tra i suoi coetanei.
Il progetto stava tentando di basarsi su altre opere nel campo note come geografia letteraria, afferma Heuser. Una delle maggiori ispirazioni fu l' Atlante del romanzo europeo, un'opera del 1998 del critico letterario Stanford Franco Moretti, che è stato coautore dell'opuscolo. Quel libro conteneva 100 mappe fatte a mano che mostravano connessioni tra letteratura e spazio: dove in Inghilterra si svolgevano vari elementi dei romanzi di Austen o dove avvenivano gli omicidi nelle storie di Sherlock Holmes.
Londra è cresciuta, ma l'azione nei romanzi è rimasta centrale. (Stanford Literary Lab) Il team ha deciso di concentrarsi su Londra per due motivi principali, afferma Heuser. Innanzitutto, Londra è stata il centro per la pubblicazione di romanzi in lingua inglese. Secondo, gran parte della popolazione britannica viveva lì; stava rapidamente diventando la più grande città del mondo.
"Concentrarsi su Londra, quindi, ci ha permesso di chiederci come i romanzi avrebbero potuto registrare questi profondi cambiamenti sociali nelle loro rappresentazioni immaginarie della città", afferma.
Stanford's Literary Lab è un collettivo di ricerca che utilizza strumenti digitali per studiare la letteratura. Un recente progetto analizza come il linguaggio dei rapporti della Banca mondiale sia diventato più astratto e rimosso dal discorso quotidiano nel corso dei decenni. Un altro progetto ha creato visualizzazioni di quali romanzi vari gruppi (Modern Library Board, Publishers Weekly e così via) considerati "i migliori del 20 ° secolo" - si sono sovrapposti? C'era qualche rima o ragione nelle liste?
Il progetto Emotions of London è stato una collaborazione tra il Literary Lab e il Center for Spatial and Textual Analysis (CESTA). Il CESTA riguarda l'uso di strumenti digitali per la ricerca umanistica. I loro progetti riguardano la visualizzazione di informazioni sulla storia e la cultura in modi nuovi, spesso interattivi. Un progetto, Kindred Britain, è un database di 30.000 famosi britannici che possono essere cercati per mostrare connessioni tra persone diverse: in che modo Charles Darwin è stato collegato a Virginia Woolf? Quante persone ci vogliono per andare da Enrico VIII a Winston Churchill? Un altro, The Grand Tour Project, sta creando un database dinamico e ricercabile di immagini e media che hanno a che fare con il turismo europeo del 18 ° secolo in Italia, dando agli spettatori uno sguardo a come era il cosiddetto "Grand Tour".
Heuser afferma di sperare che altre persone possano essere ispirate dal lavoro del suo team a pensare a come i romanzi aiutano a creare il nostro senso delle città in cui viviamo.
"La finzione aiuta a mantenere una versione della geografia di una città" bloccata "in passato?" Chiede. "O aiuta a migliorare la nostra comprensione dell'evoluzione dei confini urbani e delle aree geografiche?"
