Le trasfusioni di plasma sanguigno vengono utilizzate per trattare una serie di condizioni mediche, tra cui ustioni, perdita di sangue indotta dalla chirurgia e disturbi che impediscono la corretta coagulazione del sangue di una persona. Ma come riferisce Rachael Rettner di Live Science, la Food and Drug Administration ha sollevato l'allarme per le aziende che pretendono di utilizzare il plasma sanguigno, in particolare il sangue di giovani donatori, per combattere gli effetti dell'invecchiamento e di numerosi disturbi gravi.
In una dichiarazione formulata in modo aspro, il commissario della FDA Scott Gottlieb ha chiamato "attori senza scrupoli" che affermano che le infusioni di "sangue giovane" possono trattare condizioni che vanno da "normale invecchiamento e perdita di memoria a malattie gravi come demenza, morbo di Parkinson, sclerosi multipla, morbo di Alzheimer, malattie cardiache o disturbo post traumatico da stress. "
"Non vi è alcun beneficio clinico dimostrato dell'infusione di plasma da parte di giovani donatori per curare, mitigare, trattare o prevenire queste condizioni", ha detto Gottlieb, "e vi sono rischi associati all'uso di qualsiasi prodotto al plasma".
Il plasma è il componente vitale del sangue che trasporta nutrienti, ormoni e proteine in tutto il corpo. Le donazioni di questo liquido vitale sono talvolta chiamate il "dono della vita" a causa dell'uso critico del plasma in campo medico. Ma anche in contesti approvati, esistono rischi associati alle trasfusioni di sangue, tra cui sovraccarico circolatorio, reazioni allergiche e, meno comunemente, la trasmissione di infezioni. Secondo Gottlieb, le giovani infusioni di sangue sono particolarmente pericolose perché comportano la trasmissione di grandi volumi di sangue, il che a sua volta aumenta il rischio di effetti collaterali negativi.
Oltre ai loro potenziali pericoli, le giovani infusioni di sangue non sembrano funzionare. Come sottolinea Ed Cara di Gizmodo, studi clinici hanno studiato se il sangue di giovani donatori può essere utile nel trattamento di condizioni come l'Alzheimer e il Parkinson. Ma ad oggi, dice Gottlieb, "non esistono prove cliniche convincenti sulla sua efficacia, né informazioni su un dosaggio appropriato per il trattamento delle condizioni per le quali questi prodotti vengono pubblicizzati".
La FDA non ha menzionato alcuna società per nome, ma una che ha attirato l'attenzione di recente è Ambrosia Health, una start-up di San Francisco fondata dal laureato della Stanford Medical School Jesse Karmazin. Secondo Chavie Lieber di Vox, la società ha sedi negli Stati Uniti e addebita $ 8.000 per un litro di sangue prelevato da persone di età compresa tra 16 e 25 anni. Sulla scia delle precauzioni della FDA, Ambrosia ha annunciato di aver "cessato trattamenti per il paziente. "
Il pensiero dietro le giovani trasfusioni di sangue deriva da un esperimento piuttosto raccapricciante condotto negli anni '50, quando un ricercatore di Cornell collegava i sistemi circolatori di un topo giovane e vecchio, secondo Helen Thomson del New Scientist . Lo scienziato, Clive McCay, ha scoperto che la cartilagine del vecchio topo sembrava successivamente più giovane di quanto ci si aspettasse. Ricerche più recenti hanno scoperto che il sangue dei giovani topi sembra ringiovanire le cellule staminali scheletriche e i fegati dei topi più anziani e persino invertire il declino del cuore nei topi che invecchiano.
Ma alcuni ricercatori coinvolti in questa ricerca affermano che i loro studi non danno supporto all'uso di giovani infusioni di sangue nell'uomo. Irina Conboy, una University of California, scienziata di Berkeley coinvolta in uno studio del 2005, ha dichiarato a Erin Brodwin di Business Insider che gli effetti positivi osservati da lei e dai suoi colleghi potrebbero derivare dal fatto che i topi condividevano non solo sangue, ma anche organi interni .
"Quando topi vecchi e giovani vengono suturati insieme condividono anche organi - compresi i loro reni e tutti gli organi filtranti importanti", ha detto Conboy. “Immagina di avere un nuovo fegato. Probabilmente vedresti anche dei benefici. "
L'interpretazione degli studi sui topi come base per le infusioni di sangue di giovani umani, ha aggiunto Conboy, è errata e pericolosa. Tali trasfusioni, ha detto a Brodwin, "molto probabilmente potrebbero causare danni fisici".
