Con l'America nel mezzo di un fiorente movimento artigianale di birra e liquori artigianali, è facile dimenticare che il proibizionismo era una volta la legge della terra.
Cento anni fa, il 16 gennaio 1919, il Nebraska divenne il 36 ° dei 48 stati del paese a ratificare il 18 ° emendamento, raggiungendo la soglia dei tre quarti richiesta.
La legge proibiva la produzione di bevande che contenevano più della metà dell'1 percento di alcol. Birrerie, cantine e distillerie in tutta l'America furono chiuse. La maggior parte non è mai stata riaperta.
Il proibizionismo potrebbe essere morto da tempo, ma i speakeasie e i cocktail generati sono ancora con noi. Gran parte del liquore del bootleg dell'epoca stava girando lo stomaco. La necessità di rendere bevibile questo cattivo alcol - e di offrire agli acquirenti un posto discreto per consumarlo - ha creato un fenomeno che sopravvive nel movimento dei cocktail artigianali di oggi e nei finti talkie.
Nel bene e nel male, il proibizionismo ha cambiato il modo in cui gli americani hanno bevuto e il suo impatto culturale non è mai veramente scomparso.
I bootlegger diventano creativi
Durante il proibizionismo, la fonte principale di bere alcolici era l'alcol industriale, il tipo usato per produrre inchiostro, profumi e combustibile per accamparsi. Circa 3 galloni di finto gin o whisky potrebbero essere ricavati da 1 gallone di alcol industriale.
Gli autori del Volstead Act, la legge emanata per attuare il 18 ° emendamento, lo avevano anticipato: richiedeva la denaturazione dell'alcool industriale, il che significa che è stato adulterato con sostanze chimiche che lo rendono inadatto da bere.
Bootlegger rapidamente adattato e capito modi per rimuovere o neutralizzare questi adulteranti. Il processo ha cambiato il sapore del prodotto finito, e non in meglio. Nonostante la scarsa qualità, si ritiene che circa un terzo dei 150 milioni di galloni di alcol industriale prodotto nel 1925 sia stato deviato al commercio illegale di alcol.
La successiva fonte più comune di alcol nel proibizionismo era l'alcol cucinato in alambicchi illegali, producendo quello che venne chiamato il chiaro di luna. Entro la fine del proibizionismo, l'ufficio di proibizione stava sequestrando quasi un quarto di milione di fotogrammi illegali ogni anno.
I deputati dello sceriffo della Contea di Orange scaricano alcolici illegali a Santa Ana, in California, in questa fotografia del 1932. (Orange County Archives, CC BY) L'alcool fatto in casa di questa era era duro. Non era quasi mai invecchiato in botte e la maggior parte dei moonshiner avrebbe cercato di imitare i sapori mescolando alcuni ingredienti sospetti. Hanno scoperto che potevano simulare il bourbon aggiungendo ratti morti o carne marcia al chiaro di luna e lasciandolo riposare per alcuni giorni. Hanno prodotto il gin aggiungendo olio di ginepro all'alcool crudo, mentre si sono mescolati al creosoto, un antisettico a base di catrame di legno, per ricreare il sapore affumicato dello scotch.
Con poche alternative, queste versioni dubbie di spiriti familiari erano comunque molto richieste.
I bootlegger preferivano scambiare alcolici piuttosto che birra o vino perché una bottiglia di gin bootleg o whisky poteva ottenere un prezzo molto più alto di una bottiglia di birra o vino.
Prima del proibizionismo, gli alcolici distillati rappresentavano meno del 40 percento dell'alcool consumato in America. Alla fine del "nobile esperimento" gli alcolici distillati costituivano oltre il 75% delle vendite di alcolici.
Mascherare i sapori disgustosi
Per rendere appetibile il liquore duro, bevitori e baristi mescolati con vari ingredienti che erano aromatizzati e spesso dolci.
Il gin era una delle bevande più popolari dell'epoca perché di solito era la bevanda più semplice, economica e veloce da produrre: prendi un po 'di alcol, diluiscilo con acqua, aggiungi glicerina e olio di ginepro e voilà-gin!
Per questo motivo, molti dei cocktail creati durante il proibizionismo utilizzavano il gin. Le creazioni popolari dell'epoca includevano la Bee's Knees, una bevanda a base di gin che utilizzava il miele per respingere i sapori funky, e l'Ultima Parola, che mescolava gin con Chartreuse e liquore alla ciliegia al maraschino e che si dice sia stata creata al Detroit Athletic Club nel 1922.
Il rum era un'altra popolare bevanda proibizionista, con enormi quantità introdotte clandestinamente nel paese dalle nazioni caraibiche attraverso piccole imbarcazioni capitanate da "corridori di rum". Mary Pickford era un cocktail inventato negli anni '20 che utilizzava rum e succo di pompelmo rosso.
La tendenza del cocktail è diventata una parte importante anche dell'intrattenimento domestico. Con birra e vino meno disponibili, le persone hanno organizzato cene con cocktail creativi. Alcuni hanno addirittura rinunciato del tutto alla cena, ospitando cocktail party alla moda.
I cocktail sono diventati sinonimo di America come il vino era sinonimo di Francia e Italia.
Nasce un movimento moderno
A partire dalla fine degli anni '80, intraprendenti baristi e ristoratori hanno cercato di ricreare l'atmosfera del speakeasy dell'era del proibizionismo, con cocktail creativi serviti in sale poco illuminate.
Il moderno movimento cocktail artigianale in America risale probabilmente alla riapertura della leggendaria Rainbow Room al Rockefeller Center di New York nel 1988. Il nuovo barista, Dale Degroff, ha creato una lista di cocktail piena di classici dell'era del proibizionismo, insieme a nuove ricette basate su ingredienti e tecniche senza tempo.
Più o meno nello stesso periodo, dall'altra parte della città all'Odeon, il proprietario del bar Toby Cecchini ha creato il preferito di "Sex and the City", il Cosmopolitan, un vodka martini con succo di mirtillo, succo di lime e triple sec.
A David Rockefeller si uniscono le ragazze delle sigarette al gala per celebrare la riapertura della Rainbow Room nel Rockefeller Center, New York, il 10 dicembre 1987. (AP Photo / Susan Ragan) È nato un movimento: i baristi sono diventati superstar e il menu dei cocktail si è ampliato con nuovi drink con ingredienti esotici, come il Lost in Translation - una versione di Manhattan con whisky giapponese, vermouth artigianale e sciroppo di zucchero aromatizzato ai funghi - o il Dry Dock, un gin Fizz fatto con amari di cardamomo, sciroppo semplice profumato alla lavanda e pompelmo.
Nel 1999, il leggendario barista Sasha Petraske ha aperto Milk & Honey come alternativa ai rumorosi bar con cocktail scarsamente preparati. Petraske voleva un bar tranquillo con bevande di classe mondiale, dove, secondo il codice per i clienti, non ci sarebbero stati "nessun fischio, urla, grida o altri comportamenti rumorosi", "signori non si presenteranno alle donne" e "signori togli i cappelli. "
Petraske ha insistito su liquori e miscelatori di altissima qualità. Anche il ghiaccio è stato personalizzato per ogni cocktail. Molti di quelli che ora sono cliché nei cocktail bar artigianali - grandi cubetti di ghiaccio duro, baristi con peli sul viso e cravatte edoardiane, regole per l'ingresso e il servizio - sono nati da Milk & Honey.
Molti dei primi bar che si sono abbonati all'ethos del cocktail artigianale hanno emulato i speakeasies dell'era del proibizionismo. L'idea era di farli sembrare speciali ed esclusivi, e alcuni dei nuovi "speakeasies" incorporavano espedienti come richiedere ai clienti di entrare dietro le librerie o attraverso le cabine telefoniche. Sono pensati per essere i luoghi in cui i clienti possono venire ad apprezzare il drink, non la band, non il cibo, non la scena del ritiro.
Fortunatamente, il bevitore di oggi non deve preoccuparsi del liquore al rotgut: l'industria della distillazione artigianale offre gustosi liquori che possono essere gustati nei cocktail o semplicemente sorseggiati in modo ordinato.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Jeffrey Miller è professore associato e coordinatore del programma di gestione dell'ospitalità presso la Colorado State University.
