La lebbra, il flagello dei tempi biblici che causa la lesione - una malattia che ancora oggi può causare alle persone di perdere gli arti mentre feriscono ripetutamente il tessuto nervoso danneggiato - potrebbe in realtà essere un vantaggio per la medicina moderna se le sue abilità scoperte di recente possono essere imbrigliato. Secondo una nuova ricerca, afferma Nature, i batteri che causano la lebbra, Mycobacterium leprae, possono far sì che un certo tipo di cellula nervosa completamente sviluppata si trasformi in qualcosa di più simile a una cellula staminale, una cellula basale che può poi svilupparsi in altri tipi di cellule . Gli scienziati stavano lavorando con i topi, cercando di capire come i batteri che causano la lebbra si muovono attorno al corpo, quando hanno fatto la loro scoperta. Natura :
I ricercatori hanno isolato le cellule di Schwann dai topi e le hanno infettate con M. leprae. I batteri hanno riprogrammato le cellule in uno stato simile allo stelo, disattivando i geni associati alle cellule di Schwann mature e attivando quelle embrionali o dello sviluppo.
I batteri sembravano innescare la plasticità delle cellule di Schwann, la capacità di ritornare a uno stato immaturo e trasformarsi in nuovi tipi di cellule.
Questo potere funziona a favore della lebbra, perché una volta che le cellule di Schwann sono tornate al loro stadio più generale, iniziano a spostarsi in diverse parti del corpo, portando con sé i batteri che causano la lebbra. Ma il potere della lebbra potrebbe eventualmente funzionare anche a nostro favore. The Guardian : "Le nuove scoperte potrebbero anche spianare la strada a un metodo sicuro di produzione di cellule staminali per la ricerca di malattie neurodegenerative e lo sviluppo di trattamenti per esse".
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