Sono iniziati i turni eliminatori della Coppa del Mondo, il che significa che ogni partita sarà combattuta fino a quando una squadra non sarà vittoriosa e un'altra sconfitta. Per la squadra perdente, è un viaggio sereno verso casa, mentre la squadra vincente guadagna il diritto di continuare nel torneo. E per i fan, insieme per la corsa emotiva, cercando di celebrare una vittoria della squadra - o per soffocare il dolore di una sconfitta della squadra - suggerisco un sorso dello spirito nazionale brasiliano: la cachaça.
Come il rum, il cachaça (pronunciato kə-ˈshä-sə) proviene dalla pianta della canna da zucchero. Il governo brasiliano (e gli appassionati di cachaça) definiscono lo spirito come un liquore distillato dal succo fermentato di canna da zucchero che contiene tra il 38 e il 54 percento di alcol in volume. I distillatori possono scegliere di addolcire il liquore aggiungendo zucchero, ma solo in quantità inferiore a 6 grammi per litro - non più di questo, e devono iniziare a etichettarlo come "cachaça zuccherato". Per essere considerato "cachaça invecchiato", almeno il 50 percento del liquore deve essere invecchiato per un anno o più. La maggior parte dei cachaça è chiara, ma a volte i distillatori aggiungono un colore caramello per scurirlo.
Lo spirito ha una storia leggendaria - e un po 'sfortunata -. È in circolazione da oltre 400 anni ed è stato consumato per la prima volta dagli schiavi brasiliani, sia per attenuare il loro dolore che per dare loro energia durante i loro difficili giorni di lavoro. Nel 1663, il produttore di zucchero João Fernando Vieira disse all'amministratore del suo mulino che i suoi schiavi avrebbero iniziato un giorno di lavoro solo dopo aver bevuto la loro razione giornaliera di cachaça. Nel 1780, il governatore dello stato brasiliano Minas Gerais definì la cachaça una "bevanda di generi alimentari di base" per gli schiavi, sostenendo che non doveva essere limitato. La parola "cachaça" deriva da prigionieri africani che lavoravano nei mulini di canna da zucchero - hanno dato il nome alla schiuma raccolta in cima ai calderoni dove veniva bollita la canna da zucchero (il primo passo nella produzione di zucchero). Gli schiavi presero la schiuma e la fermentarono, nominando la schiuma "cachaça".
Alla fine, i ricchi del Brasile arrivarono ad apprezzare anche lo spirito, e la cachaça divenne uno dei prodotti più popolari del paese - così popolare, infatti, che i portoghesi, sentendosi minacciati, proibirono il consumo dello spirito il 12 giugno 1744 (una data che è ora la Giornata internazionale della Cachaça e ha segnato la giornata di apertura della Coppa del Mondo 2014). Lungi dall'indebolire la popolarità dello spirito, la moratoria del Portogallo sulla cachaça lo ha reso un simbolo di orgoglio nazionale all'interno delle classi inferiori del Brasile. All'inizio del 1800, durante la promessa della rivoluzione coloniale, anche l'elite brasiliana ha bevuto lo spirito come simbolo di solidarietà nazionale. Ma non era riservato solo al consumo umano: secondo un articolo di James Beard del 1959, i tacchini in Brasile venivano alimentati con la forza di grandi quantità di cachaça prima della macellazione, il processo di pensiero era che un tacchino ubriaco era un tacchino rilassato e un tacchino rilassato era un tenero tacchino.
Oggi, la cachaça è ancora consumata principalmente in Brasile (e principalmente da esseri umani, non da pollame), ma il paese sta iniziando a esportare lo spirito in tutto il mondo e il mercato sta crescendo. Circa 85 milioni di casi di cachaça vengono consumati in tutto il mondo ogni anno e, mentre il 99% di questi rimane in Brasile, gli Stati Uniti hanno importato millenovecentosessanta litri nel 2007. Recentemente, i governi degli Stati Uniti e del Brasile hanno stretto un accordo per produrre liquori scambi più facili tra i due paesi, il che significa che gli americani potrebbero vedere ancora più cachaça nel prossimo futuro. Ciò probabilmente renderebbe molto felice John Travolta, poiché - per qualche ragione - ha recitato in una pubblicità per Ypióca cachaça.
Il cachaça è spesso chiamato rum brasiliano, un soprannome che non è del tutto sbagliato: sia il rum che il cachaça sono fatti dallo zucchero, ma il rum è fatto da sottoprodotti della canna da zucchero, come la melassa, mentre il cachaça è fatto direttamente dalla canna da zucchero stessa. Poiché la cachaça viene distillata dalla canna da zucchero grezza, mantiene una qualità erbosa, solforosa e terrosa in cui manca il rum: il rum, a sua volta, è più dolce con più note di vaniglia. Questo perché la distillazione dalla melassa fa emergere note della canna da zucchero cotta che non sono presenti nella canna da zucchero grezza o sono oscurate dalla sua natura erbacea. Come spiega Ed Hamilton, esperto di rum e autore del sito web del Ministero del Rum, "Nel mondo di oggi, il cachaça è uno spirito molto più rudimentale. È meno raffinato, per legge, del rum. Lo considero un vino che qualcuno vorrebbe fare nella loro stanza sul retro al college, contro un vino che qualcuno farebbe da una cantina. "
Quindi perché i brasiliani hanno iniziato a distillare il loro spirito a base di zucchero dalla canna da zucchero grezza, invece che dalla melassa come altri paesi produttori di zucchero? È una risposta complicata che trova le sue radici nelle economie coloniali, nelle rotte di navigazione e nella dolcezza reale. Secondo Hamilton, i primi rum furono prodotti in Brasile: i coloni portoghesi e spagnoli portarono lo zucchero in Brasile all'inizio del 1500 e aumentarono la produzione su larga scala vicino alle città costiere del paese. Verso la metà del 1500, una combinazione di tasse coloniali e sovrapproduzione di zucchero significava che era semplicemente più facile - più efficiente sia nel tempo che nel prodotto - distillare uno spirito che i coloni volevano (erano abituati a bere vino e brandy nella loro casa paesi) dal succo di canna da zucchero anziché da qualsiasi tipo di sottoprodotto dello zucchero. Inoltre, nei primi tempi della produzione di zucchero, la maggior parte delle persone non sarebbe stata interessata a uno spirito a base di melassa: il processo di produzione dello zucchero era grezzo e qualsiasi cosa prodotta con melassa precoce avrebbe potuto essere imbevibile. Anche il succo di canna da zucchero è un prodotto volatile; deve essere trasformato in qualcosa di stabile, come uno sciroppo o uno spirito o uno zucchero rapidamente prima che si rovini. Il Brasile è un paese enorme e, in alcuni casi, potrebbe non essere stato possibile trasportare il succo di canna da zucchero dai piccoli allevamenti di zucchero al mercato. "La produzione di zucchero è una grande impresa e ha bisogno di un mercato, e il Brasile ha così tanta canna ed è così inaccessibile. Sono giorni per portare [la canna da zucchero] sulla costa attraverso strade dissestate e piccoli fiumi tortuosi", spiega lo storico dei cocktail Dave Wondrich. Invece di sprecare un prodotto, i piccoli agricoltori potrebbero aver deciso di creare uno spirito dalla canna da zucchero grezza, qualcosa che potrebbero vendere immediatamente.
Per più di un secolo, il Brasile è stato il primo e più grande produttore di zucchero al mondo. Ma i coloni avevano difficoltà a mantenere una forza lavoro per lavorare nelle piantagioni, poiché molti schiavi sarebbero fuggiti verso la libertà sulle montagne. Inoltre, arrivare in Brasile non è stato facile: le navi sono state costrette a attraversare dall'emisfero settentrionale all'emisfero meridionale, dove hanno incontrato un tratto di mare di 600 miglia nautiche con poco vento e pioggia, ponendo il loro viaggio in balia del tempo metereologico.
Nel 1600, la domanda europea di zucchero era ai massimi storici, grazie all'influenza reale di Luigi XIV, che amava la sostanza. I paesi europei guardarono alle isole dei Caraibi come un nuovo posto per la produzione di zucchero e, a partire dal 1660, la produzione di zucchero si spostò dal Brasile alle Barbados. A questo punto, il processo di produzione dello zucchero era leggermente migliorato, così come le tecniche di distillazione, quindi aveva senso iniziare a distillare il sottoprodotto della melassa in uno spirito. Alla fine del 1600, la Marina britannica stipulò un'alleanza con le piantatrici di zucchero, accettando di rendere il rum una parte delle razioni giornaliere del suo marinaio. Questa disposizione è alla base della connessione del rum con il mare e ha reso il rum uno spirito onnipresente in tutto il mondo. Non è così per Cachaça, che non ha trovato un vero mercato d'oltremare, sebbene goda di una leggera popolarità nell'Europa occidentale, un ritorno alle radici coloniali dello spirito.
"Il Brasile è stato molto scarso nel commercializzarlo", afferma Wondrich. "Non hanno un grande consiglio di marketing di Cachaça."
A differenza della tequila, che potrebbe essere facilmente assaggiata dai turisti americani diretti a sud del Messico, la cachaça rimane in gran parte isolata, e non è mai stata portata in America da un afflusso di immigrati brasiliani.
"Tradizionalmente l'America è stata molto colpita nel gusto da ciò di cui è composta la popolazione", spiega Noah Rothbaum, autore di The Business of Spirits: come esperti di marketing, distillatori innovativi e imprenditori hanno cambiato il modo in cui beviamo . "I primi immigrati erano puritani, e poi dopo hai avuto tutte queste ondate da Irlanda, Scozia, Germania, Regno Unito che hanno portato il loro amore e sete di birra e whisky. Poi più tardi ci sono molti russi che arrivano verso la fine del secolo, che stavano portando il loro amore per la vodka ".
Se non riesci ad arrivare in Brasile per sorseggiare la cachaça nella sua città natale, considera di brindare all'evento comodamente dal tuo divano con un caipirinha, il cocktail nazionale brasiliano, che è tradizionalmente preparato con la cachaça. Oppure fai come fanno i brasiliani e sorseggia cachaça (una bella versione in piccoli lotti) sulle rocce, ma fai attenzione. In Brasile, cachaça porta anche il soprannome aquela-que-matou-o-guarda, che significa "ciò che ha ucciso il poliziotto".
