Un asteroide di nome 2015 PDC è stato appena scoperto, i team apprendono. Il suo corso lo porterà oscillando in modo inquietante vicino alla Terra il 3 settembre 2022. Entro il 4 aprile 2016, sanno che la probabilità di un impatto è del 43 percento. Nel dicembre di quell'anno, il "corridoio di rischio" previsto si estende dal Pacifico occidentale attraverso le Filippine, il sud-est asiatico, l'India, l'Iran e la Turchia. L'impatto è ora certo.
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Fortunatamente, questo scenario è del tutto ipotetico e il PDC 2015 non è reale. L'asteroide è una sfida per le squadre della Conferenza sulla difesa planetaria, attualmente in corso in Italia. Chris Mills riferisce dei "giochi di guerra con asteroidi" per Gizmodo :
Nel corso di cinque giorni, i partecipanti alla conferenza presentano uno scenario di asteroidi che, in termini reali, durerebbe circa sette anni. Persone come me, bloccate in un altro continente, possono seguire online. L'esercizio è iniziato con l'avvistamento del nostro ipotetico demolitore mondiale, l'asteroide 2015 PDC.
Ogni giorno della conferenza corrisponde al tempo che passa e più informazioni nell'ipotetico scenario di asteroidi. 2015 PDC inizia come un pezzo di roccia spaziale che misura 1.200 piedi di lunghezza, che secondo Mills rilascerebbe energia equivalente a 2.250 milioni di tonnellate di TNT all'impatto. A terra distruggerebbe tutto entro 20 miglia. Nell'oceano si innescherebbe uno tsunami alto 20 piedi.
Quindi le squadre in Italia cercano di deviare il corso dell'impedire il destino. Matt Holman, direttore del Minor Planet Center di Smithsonian, ha detto a Gizmodo :
Non provi davvero a cambiarne la direzione. Immaginalo come un incrocio: ci sarà un punto nel tempo in cui l'asteroide e la Terra si trovano nello stesso posto. Non puoi cambiare le strade su cui si trovano, ma puoi accelerarlo o rallentarlo, in modo che si evitino l'un l'altro.
Lo sforzo di deviazione prevede l'invio di sei astronavi Kinetic Impactor lanciate nell'agosto 2019. Un falso comunicato stampa sul lancio scrive:
Le sei missioni dell'intercettore dovrebbero essere più che sufficienti per deviare l'asteroide dal suo corso di collisione, ma la dimensione precisa della deflessione non può essere prevista perché dipende molto dalle dimensioni incerte e dalla massa dell'asteroide.
Dei sei veicoli spaziali, solo quattro riescono a fare la differenza. Uno non riesce a lanciare i suoi missili; un altro manca l'asteroide. Ma i quattro di successo battono un grosso pezzo di asteroide su una traiettoria mancante della Terra. Sfortunatamente, un piccolo frammento rimane in rotta di collisione. Questo è il primo aggiornamento per il quinto giorno della conferenza.
Esercizi come questo non sono solo per i calci. Aiutano i ricercatori ad anticipare cosa potrebbe essere necessario durante un caso di impatto nel mondo reale. Mills scrive:
Un aspetto interessante - e altamente realistico - dello scenario degli asteroidi sono le relazioni con i media e la geopolitica che si svolgono ogni giorno. I partecipanti alla conferenza hanno cordini colorati: rosso per i leader mondiali, verde per i media, con altri per scienziati e membri del pubblico.
Oltre a elaborare la fisica per sconfiggere l'asteroide, i team devono elaborare la delicata geopolitica (l'elenco delle nazioni a rischio non è esattamente il più stabile) e elaborare il miglior piano mediatico per informare il pubblico, senza aumentare troppo l'appartenenza ai culti del giorno del giudizio.
Entro il giorno dell'impatto nel 2022 (in seguito durante il quinto giorno), le squadre hanno determinato che il frammento entrerà nell'atmosfera terrestre sopra Dhaka, in Bangladesh, ma dovrebbe rompersi e bruciarsi durante l'ingresso. Quindi quest'anno il disastro è stato evitato. Speriamo di essere in grado di mantenere il track record.
