In questo momento in tutte le isole Hawaii, ma soprattutto in cima al vulcano Mauna Kea, ci sono proteste contro la costruzione di un nuovo telescopio da trenta metri su questa montagna sacra. Il telescopio è diventato una causa célèbre tra i nativi hawaiani e i loro alleati, e il problema sta diventando virale. I giornali di tutto il mondo stanno raccontando la storia e le persone sono in fermento sui social media, specialmente quando il problema diventa più carico emotivamente. Questa settimana, un professore di Berkeley dell'Università della California, ha inviato una petizione a favore del telescopio con un linguaggio che ha incitato al razzismo. Un gruppo di scienziati ha risposto con una dichiarazione in cui affermava che il messaggio era inaccettabile.
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Dall'esterno, questo argomento potrebbe sembrare un altro caso di credenze native contro scienza moderna. Come ha scritto l'astronomo Tom Kerr nel 2011, "Mi sembra che sia una discussione sul ritorno all'età della pietra rispetto alla comprensione del nostro universo e sarà interessante vedere chi alla fine vincerà".
Mauna Kea è la vetta più alta delle isole Hawaii. Questo massiccio vulcano dormiente sorge a 4.205 m sul livello del mare e in inverno la sua cima è spesso coperta di neve. "Mauna kea" significa "montagna bianca", ma c'è chi dice che è l'abbreviazione di "Mauna o Wakea", la montagna della divinità hawaiana Wākea . Ad ogni modo, il suo vertice è considerato il luogo più sacro, se non il più sacro, dell'arcipelago hawaiano. La sua cima aspra, coperta da piccoli coni di scorie o puʻu, è la dimora di una manciata di divinità hawaiane.
Ma poiché le isole Hawaiian si trovano lontano nel mezzo del Pacifico, lontano da qualsiasi massa continentale continentale, e poiché l'atmosfera è molto più pulita e c'è molto meno "inquinamento luminoso" dalle aree urbane, questo rende Mauna Kea uno dei posti migliori sul pianeta per osservatori astronomici. Quindi ospita anche il più grande del mondo, con 13 telescopi funzionanti gestiti da astronomi di 11 paesi diversi. (L'Harvard Smithsonian Center for Astrophysics gestisce il Submillimeter Array (SMA) su Mauna Kea, ma è coinvolto nella costruzione del Giant Magellan Telescope nel deserto atacama del Cile piuttosto che su quello di Mauna Kea.) Il nuovo TMT consentirebbe agli astronomi di vedere "Formare galassie ai margini dell'Universo osservabile, quasi all'inizio dei tempi".
Ed è qui che sta il problema.
L'astronomia su Mauna Kea è stata una manna per l'Università delle Hawaii e ha portato entrate allo Stato. La vicina città di Hilo fa di tutto per onorare il vicino e ha luci stradali a bassa intensità per ridurre al minimo la luce ambientale.
Ma le proteste contro la costruzione di Mauna Kea vanno avanti da decenni. Gli edifici dell'osservatorio bianco esistenti sono facilmente visibili (nelle giornate limpide) da molte parti dell'isola. E mentre l'attuale progetto si è impegnato in un lungo processo di revisione pubblica, comprese le consultazioni con gruppi di nativi hawaiani, la storia è stata molto meno sensibile all'opinione dei nativi.
Ciò che è veramente in gioco, tuttavia, è un conflitto tra due modi di conoscere ed essere nel mondo. Per molti nativi hawaiani e altri popoli indigeni, la sacralità non è semplicemente un concetto o un'etichetta. È un'esperienza vissuta di unità e connessione con i mondi naturali e spirituali. È buon senso quanto credere nella gravità. Questa esperienza è molto in contrasto con l'approccio quotidiano umanista secolare del pensiero occidentale che è emerso dall'Illuminismo (come ho discusso in un saggio precedente) e che non vede "magia" o "incanto" nel mondo. E, naturalmente, vedere la natura come inerte facilita sia lo sfruttamento commerciale che l'esplorazione scientifica.
Nelle ultime tre settimane i manifestanti hanno creato un blocco umano. Più di 30 persone sono state arrestate. Il 2 aprile 2015, un funzionario del Dipartimento per le risorse naturali e terrestri parla con uno degli attivisti. (Foto AP / Hawaii Tribune-Herald, Hollyn Johnson) Poiché i cambiamenti climatici e altre problematiche ambientali crescenti spingono sempre più persone ad accettare che la nostra visione dominante del pianeta è imperfetta, un numero crescente di popolazioni non indigene sta guardando verso visioni del mondo tradizionali per approcci più coscienziosi, rispettosi e incoraggianti della gestione per il nostro pianeta e i suoi luoghi speciali. Ed è questo nervo, tra gli altri, che sta suscitando le attuali proteste sul TMT.
Più di questo, tuttavia, è l'eredità del colonialismo nelle isole Hawaii. Da una dozzina circa uomini d'affari non indigeni rovesciarono il governo legale e riconosciuto in tutto il mondo del Regno hawaiano nel 1893, le isole sono state inondate di immigrati e sviluppo, mentre gli stessi nativi hawaiani sono precipitati in fondo in termini di molti indicatori sociali ed economici. Innumerevoli siti sacri hawaiani sono stati demoliti, smantellati o addirittura utilizzati per esercitazioni militari mirate. Non sorprende che questo abbia lasciato molto infelici molti nativi hawaiani. E con il rinascimento culturale degli anni '70 e l'aumento della consapevolezza politica, molti stanno prendendo una posizione più audace contro l'ulteriore dissacrazione della cultura hawaiana e dei siti tradizionali.
Inserisci il TMT. Ora dire che gli hawaiani sono contrari alla tecnologia o alla scienza è semplicemente sbagliato. Gli hawaiani hanno una lunga e illustre tradizione di adozione delle tecnologie occidentali. Il re Kalākaua aveva elettricità nel suo palazzo prima della Casa Bianca. Ed è citato come segue:
"Mi offrirà una soddisfazione non finta se il mio regno può aggiungere la sua quota al successo della più importante osservazione astronomica del presente secolo e aiutare, per quanto umilmente, le nazioni illuminate della terra in queste costose imprese ..." ~ King Kalākaua, Settembre 1874 come citato nell'inserzionista commerciale del Pacifico, all'arrivo di una spedizione britannica di astronomi alle Hawaii
Ma fu allora che gli hawaiani avevano il controllo del proprio paese e prima degli impatti devastanti del dominio americano. Ora molti dicono "abbastanza". Il TMT, pur non essendo costruito su una delle sacre puʻu al vertice, sarà un progetto molto più ampio e più vasto di qualsiasi altro prima, con un edificio alto 18 piani e un impatto su cinque acri del vertice. Il progetto ha attraversato ampie revisioni per i suoi impatti ambientali e culturali ed è stato originariamente supportato dall'Office of Hawaiian Affairs (OHA) nel 2009. Ma in un sondaggio del 12 aprile dello Star-Advertiser di Honolulu, il 61% degli intervistati ha affermato che OHA dovrebbe opporsi al TMT. Come sottolinea l'amministratore delegato OHA Peter Apo, "gli hawaiani sono uniti da collegi elettorali ecologici e ambientali con preoccupazioni di gestione delle risorse naturali su questioni di gestione nella gestione dello stato del paesaggio geoculturale di piante, uccelli autoctoni, insetti rari, siti storici e così via via."
Nel frattempo, i nativi hawaiani e altri da tutto lo stato sono venuti a protestare, comprese le compagnie di danza hula. Gli studenti e la facoltà dell'Università delle Hawaii hanno organizzato uno sciopero. I manifestanti che si accampano sulla cima della montagna hanno creato un blocco umano per tre settimane e più di 30 persone sono state arrestate, creando alcuni momenti toccanti tra la polizia e i manifestanti hawaiani nativi e provocando una terza moratoria sulla costruzione, questa volta senza data di fine. Ma per quanto vigorose siano state le proteste, sono state anche pacifiche e rispettose. Come ha detto l'organizzatore Kealoha Pisciotta, "È un tempio. Non puoi fare la guerra in un tempio. Puoi difenderti dalla giustizia. Richiede aloha ".
Il dilemma qui è duro da entrambe le parti. Le persone della TMT affermano che il telescopio "è impegnato in un nuovo paradigma di sviluppo su Mauna Kea fondato sull'integrazione di cultura, scienza, sostenibilità e istruzione". In tal caso, le persone sul lato della cultura sono tutt'altro che soddisfatte. Ma, come molti hanno sottolineato fuori, non è perché sono contro la scienza.
