La scienza semplice può spiegare i fenomeni, ma quando si tratta di spettacoli di luce naturale - siano essi in burroni in Arizona o grotte in Nuova Zelanda - l'effetto è a dir poco magico. Dalle lucciole della foresta in Giappone alla violenta, "eterna" Catacumbo Storm in Venezuela alla "Manhattanhenge" di New York, queste meraviglie naturali valgono assolutamente la pena di fare un giro.
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N. 1: Grotta Azzurra - Capri, Italia
(© Matteo Carassale / SOPA RF / SOPA / Corbis) 
(© Katsuhiro Yamanashi / Aflo / Corbis) 
Vista dell'esterno della Grotta Azzurra a Zurrieq, Malta. (© RenataAphotography / RooM the Agency / Corbis) 
(© Atlantide Phototravel / Corbis) Famoso? Sì. Turistico? Sì. Tuttavia, un fenomeno di luce simile a un sogno che vale la pena testimoniare di persona? Assolutamente. Lungo la costa dell'isola di Capri nell'Italia meridionale, la luce del sole attraversa una cavità sottomarina e brilla attraverso l'acqua di mare, creando una bella illuminazione blu all'interno della grotta. L'apertura della cavità è minuscola - alta meno di un metro - quindi i visitatori portano una barca a remi per quattro passeggeri nella grotta, spesso aspettando diversi minuti fino a quando le maree sono abbastanza basse da attraversare l'apertura. Il momento migliore per andare? Tra mezzogiorno e le 14 in una giornata di sole. (I giorni nuvolosi non avranno lo stesso impatto.) La grotta è stata affascinanti visitatori fin dall'antichità, anche prima che l'imperatore Tiberio dedicasse la grotta alle ninfe del mare. Anche nei secoli successivi i marinai lo evitarono per paura degli spiriti e dei demoni marini. Avviso equo: alcuni visitatori sono rimasti delusi dall'intera esperienza. Ci vogliono circa una o due ore per arrivarci in barca, spesso per soli 10-15 minuti all'interno della grotta.
N. 2: Antelope Slot Canyon - Page, Arizona
(© Maurizio Rellini / SOPA RF / SOPA / Corbis) 
(© Maurizio Rellini / SOPA RF / SOPA / Corbis) 
(© Paul Souders / Corbis) 
Antelope Slot Canyon in Page, Arizona (© Michele Falzone / AWL Images) I passaggi striscianti dei canyon di slot sono sorprendenti in sé e per sé, ma quando aggiungi la luce che si insinua attraverso le lievi aperture nelle rocce sopra, il gioco di colori (una maglia di arance, rossi e viola) è particolarmente accattivante. I tour attraverso i canyon delle slot si svolgono tutti i giorni, ma le ore di visualizzazione privilegiate sono in genere tra le 11:30 e le 12:00. I visitatori devono verificare con la riga delle prenotazioni al momento della prenotazione, poiché la vivacità della scena varia durante l'anno. Suggerimento per fotografare: i visitatori spesso sollevano sabbia per ottenere un riflettore più opaco.
N. 3: "Fire Falls" - Parco nazionale Yosemite, California
(© Ted Soqui / Corbis) 
(Per gentile concessione di Chris Falkenstein) 
(© Diane McAllister / Nature Picture Library / Corbis) Immagina un muro di fuoco che scende dalla faccia di una scogliera. Questo è il modo migliore per descrivere il fenomeno della luce annuale nello Yosemite National Park in California. Intorno all'equinozio di primavera, le cascate a coda di cavallo del parco - una cascata sul lato della famigerata formazione rocciosa di El Capitan - emettono un'arancia brillante. Il tempismo esatto delle Fire Falls è difficile da prevedere, ma uno dei posti più convenienti per testimoniarlo è su Northside Drive, a circa 2, 7 miglia oltre Yosemite Lodge at the Falls nell'area picnic di El Capitan. Richiedi il tuo posto nel primo pomeriggio; al tramonto, sarai circondato da file di fotografi con treppiedi.
N. 4: Aurora Boreale - Jasper National Park, Alberta, Canada
Sagoma di un albero contro l'aurora boreale nel Parco nazionale Jasper (© Corey Hochachka / Design Pics / Corbis) 
Aurora boreale nel Parco nazionale Jasper di Alberta (© Prisma Bildagentur AG / Alamy) Quando si va a vedere l'aurora boreale, la maggior parte si affolla nei paesi scandinavi, anche se ci sono molti grandi punti del Nord America per testimoniare il fenomeno: le foreste di Fairbanks, in Alaska e i parchi nazionali dell'Alberta, solo per citarne alcuni. In effetti, Alberta ospita le due più grandi riserve di cielo scuro del mondo: Jasper National Park e Wood Buffalo National Park, dove la luce iridescente danza attraverso il cielo in inverno quando il clima è secco, i cieli sono chiari e l'attività solare è al massimo attivo.
N. 5: Marfa Lights a Marfa, in Texas
Area di visualizzazione Marfa Mystery Lights (© RGB Ventures / SuperStock / Alamy) 
I fari delle auto di notte distorti dal miraggio inferiore vicino a Marfa, in Texas (© Ed Darack / Science Faction / Corbis) I resoconti di luci strane e inspiegabili appena fuori da questa alta città deserta iniziarono nel corso del XIX secolo. Sfere incandescenti - rosse, bianche e talvolta blu - appaiono nel deserto vicino alla Route 67 su Mitchell Flat, sebbene l'area di osservazione ufficiale di Marfa Lights si trovi a nove miglia a est della città sull'autostrada 90. L'evento si verifica in modo casuale per tutta la notte, indipendentemente dalla stagione o il tempo. Alcuni pensano che le luci siano UFO, altri dicono che sono i riflessi atmosferici delle auto e dei falò nelle vicinanze.
N. 6: Naga Fireballs - Mekong River, Thailand and Laos
Ogni autunno, “sfere” rossastre di luce di varie dimensioni sorgono dal fiume Mekong fino a 100 metri in aria. Quindi esplodono e scompaiono. Conosciuta come "bung fai paya nak" o "palle di fuoco Naga", l'evento si è verificato più spesso nel tardo autunno durante la luna piena, alla fine della Quaresima buddista. Deriva il suo nome dal mitico serpente "Naga", che perseguita il fiume e respira - che altro? - grandi palle di fuoco. Mitologia a parte, per molti anni la gente ha creduto che l'evento potesse essere spiegato da bolle di metano che esplodevano sotto la superficie del fiume, ma in anni più recenti, la scienza ha dimostrato che si tratta di un processo naturale in cui si sviluppa gas infiammabile di fosfina sul letto del fiume, spesso con un picco in ottobre.
N. 7: Fitoplancton bioluminescente - Maldive
Bioluminescenza sulla spiaggia di Vilingili. (Ali Nishan) 
Il fitoplancton illumina la spiaggia di Vaadhoo. (© Nature Picture Library / Alamy) Ci sono pochi posti al mondo in cui il fitoplancton bioluminescente è abbastanza abbondante da creare uno spettacolo di luci così luminoso come nelle Maldive, in particolare sull'isola di Mudhdhoo (Vaadhoo). Come meccanismo di difesa, il fitoplancton si illumina di blu quando viene disturbato o agitato, creando un display "stellare" sul litorale di notte. Ci sono altri posti dove questo può essere visto (la Laguna luminosa della Giamaica e le baie bioluminescenti di Porto Rico a Fajardo e Vieques, per esempio), ma la luminescenza è stata più debole negli ultimi anni. Sostanze chimiche in cose come crema solare e spray per insetti sono potenzialmente dannose, quindi, se si visita, si prega di essere consapevoli.
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