Un numero crescente di soldati sta tornando dal servizio con ferite che gli hanno rubato gli arti. Per fortuna, la tecnologia protesica sta migliorando e molti di questi amputati stanno imparando a vivere con nuove braccia e gambe. Ma mentre ottenere la protesi potrebbe essere costoso, sta imparando come usarla è la vera lotta.
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Il New York Times racconta la storia di Cpl. Sebastian Gallegos, che ha perso il braccio in un'esplosione IED in Afghanistan. Il suo braccio robotico costava qualcosa come $ 110.000. È bello, il tipo con sensori in grado di leggere segnali dal suo cervello e motori per trasformare quei segnali in movimento. Ma questo lo rende facile. Il Times scrive:
Chiudi la mano, alza il gomito, si dice. Il braccio meccanico si alza, ma la mano simile ad un artiglio si apre, lasciando cadere la spugna. Riprova, il terapeuta istruisce. Stesso risultato Ancora. Piccoli ingranaggi ronzano e la sua fronte si increspa per lo sforzo mentale. Il gomito si alza e questa volta la mano rimane chiusa. Lui respira.
Successo.
"Da bambino, puoi tenere un dito", disse il caporale. "Devo imparare di nuovo."
Gallegos è uno degli oltre 1.570 soldati americani che hanno perso un arto a causa di feriti in Iraq e in Afghanistan. Di questi, meno di 280 hanno perso le braccia. E in molti modi, quelle protesi del braccio sono molto più difficili da usare rispetto alle gambe protesiche. È tutto nelle mani, scrive il Times :
Tra gli ortopedici c'è un detto: le gambe possono essere più forti, ma le braccia e le mani sono più intelligenti. Con una miriade di ossa, articolazioni e movimenti, gli arti superiori sono tra gli strumenti più complessi del corpo. Replicare le loro azioni con le braccia robotiche può essere estremamente difficile, poiché richiede agli amputati di comprendere le distinte contrazioni muscolari coinvolte nei movimenti che una volta avevano fatto senza pensare.
In effetti, oltre la metà degli amptue della parte superiore del braccio ha scelto di non usare affatto le proprie protesi, semplicemente perché sono troppo difficili da usare. Il nuovo tipo di Gallegos è ancora difficile da usare, ma il suo lavoro nel cercare di dominarlo potrebbe solo aiutare quelli in futuro, poiché i progettisti di protesi cercano di migliorare le loro tattiche.
E, naturalmente, i soldati non sono i soli al mondo ad utilizzare le protesi. Il National Center for Health Statistics stima che ci siano quasi 50.000 nuove amputazioni ogni anno e qualcosa come 25.000 persone perdono un braccio ogni anno.
Per loro, la protesi da $ 100.000 potrebbe essere fuori portata. Speriamo, un giorno, che designer e utenti come Gallegos giungano a una soluzione più economica e semplice.
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