Negli ultimi quattro anni, gli esperti hanno cercato nell'Oceano Indiano nella speranza di trovare il volo MH370 della Malaysian Airlines, che è scomparso in circostanze misteriose nel marzo del 2014. Ad eccezione di diversi frammenti, queste ricerche non sono state in grado di individuare l'aereo. Ma durante la caccia all'MH370, i ricercatori hanno scoperto i resti di due relitti scomparsi nel 19 ° secolo, come riporta l' Associated Press .
Le navi sommerse sono state trovate a circa 1.430 miglia al largo delle coste dell'Australia nel 2015, durante una ricerca sponsorizzata dallo stato da quasi tre anni da Malesia, Cina e Australia. (Quell'iniziativa si concluse lo scorso anno, ma da allora il governo malese ha approvato un nuovo tentativo da parte di una società privata americana di localizzare MH370.) La scorsa settimana, il Western Australian Museum ha annunciato di aver identificato le navi come del XIX secolo navi mercantili, che trasportavano stive di carbone quando affondarono sul fondo dell'oceano.
Gli esperti del museo sono stati contattati dall'Ufficio australiano per la sicurezza dei trasporti per esaminare i dati sonar e video raccolti durante la ricerca dell'MH370. Poiché i registri delle navi perse nell'area durante il 1800 sono incompleti, il museo non è stato in grado di determinare definitivamente l'identità dei relitti. Ma Ross Anderson, il curatore dell'archeologia marittima del museo, rivela in un comunicato stampa che gli esperti "possono restringere le possibilità ad alcuni candidati privilegiati sulla base delle informazioni disponibili provenienti da fonti marittime prevalentemente britanniche".
Uno dei relitti era una nave di legno che, secondo David Williams della CNN, è in avanzato stato di degrado. I resti del carico e vari attrezzi metallici (come ancore e accessori) sono ancora visibili, ma le strutture dello scafo e i legni della nave sono scomparsi.
Anderson ritiene che questa nave potrebbe essere stata la W. Gordon , che fu persa in mare dopo che il brigantino partì da Cape Town, in Sudafrica, nel giugno 1876, durante un viaggio da Clyde, Glasgow ad Adelaide, in Australia. Un altro possibile candidato è il brigantino Magdala, scomparso nel 1882 durante un viaggio da Penarth, nel Galles, a Ternate, in Indonesia. Qualunque sia l'identità della nave, sembra essere arrivata a una fine violenta. Il carico della nave fu trovato sparso sul fondo del mare, suggerendo che cadde "a seguito di un evento catastrofico come l'esplosione, che era comune nel trasporto di carbone", spiega Anderson nella dichiarazione.
Il secondo relitto, che è fatto di ferro, è in condizioni migliori del primo. Si trova in piedi sul fondo dell'Oceano Indiano, e gli esperti sono stati in grado di determinare che una volta aveva almeno due ponti. L'analisi di un campione di carbone prelevato dal sito suggerisce che la nave era di origine britannica. Anderson ritiene che la nave sia molto probabilmente la West Ridge, scomparsa durante un viaggio da Liverpool, in Inghilterra, a Bombay, in India, nel 1883.
Entrambe le navi affondate avrebbero tenuto equipaggi tra 15 e 30 uomini, secondo Anderson, ed è possibile che a bordo fossero presenti altri passeggeri. I capitani di mare, ad esempio, a volte portavano con sé le loro mogli e figli durante i loro viaggi internazionali.
"Quindi, come ora", afferma Anderson nella dichiarazione, "la scomparsa di così tante vite avrebbe avuto un impatto devastante sulle famiglie e sulle comunità marittime".
