Foto Cattura gli antichi e profondi passi di fuga dell'India

È facile perdersi i vasti e antichi pozzi dell'India anche se ci si trova direttamente di fronte a uno. Queste strutture sono affondate nella Terra con scale a spirale o a zig-zag che arrivano fino a nove piani nelle profondità fredde e scure dove giace una pozza d'acqua. Una volta una parte importante della vita quotidiana in India, i pozzi moderni li hanno sostituiti. Pareti, vegetazione e edifici vicini sono cresciuti per nasconderli. Victoria Lautman, autrice di The Vanishing Stepwells of India, ha trascorso anni a cercarli.

Lautman si innamorò di Stepwell nel suo primo viaggio in India.

"Il mio autista mi ha portato in questo posto e mi ha lasciato fuori dalla macchina in un tipo polveroso di terra sporca e ha detto: 'cammina fino a quel muro'", ha ricordato Lautman. “E l'ho fatto. Era solo un basso muro di cemento molto anonimo e quando l'ho guardato sopra, è stata un'esperienza scioccante. Il terreno cadde in quello che sembrava un abisso artificiale. E quello era.

"Ma ciò che è stato scioccante al riguardo", ha continuato Latman, "è stato che non riuscivo a ricordare un'altra esperienza di guardare nell'architettura in un'esperienza così complessa creata dall'uomo. È stata davvero trasgressiva e bizzarra. È stata la prima esperienza."

Nei successivi viaggi in India, Lautman ha cercato i passi e li ha documentati attraverso fotografie e ricerche.

La gente iniziò a costruire pozzi nell'India occidentale intorno al 650 d.C. Erano intesi principalmente come una fonte di acqua pulita, ma servivano anche come luoghi di raccolta, templi e rifugi dal caldo. Potrebbero essere semplici come una scala a chiocciola che scende in una pozza d'acqua al centro o un labirinto di scale e colonne con la complessità di uno schizzo di MC Escher.

Sebbene di origine indù, il valore dei pozzi fu compreso dai sovrani musulmani dell'impero Mughal a partire dai primi del 1500. Alcune iscrizioni religiose indù furono deturpate, ma permisero che la costruzione continuasse e addirittura costruirono la propria ovunque andassero.

Quando gli inglesi occuparono l'India (succedendo ai Mughal), considerarono i pozzi antigienici e iniziarono a creare nuove fonti d'acqua. I pozzi trivellati e annoiati divennero comuni, insieme a pompe e tubi che rendevano obsoleti i pozzi. La stragrande maggioranza degli stepwell indiani cadde in disuso. L'ultimo è stato costruito nel 1903.

In aree senza una coerente e coordinata rimozione dei rifiuti, molte aree di passaggio in disuso sono diventate comode fosse in cui venivano gettate (e tuttora) immondizia. Alcuni sono stati rivendicati da vespe, ratti, serpenti, tartarughe, pesci e manguste.

"[Dalle foto] non si può dire quanto siano decrepiti, fatiscenti, remoti e pericolosi molti di questi passaggi", afferma Lautman. "Stavo andando in queste cose da solo e spingendomi a scivolare giù sul mio sedere giù per mille anni di immondizia, chiedendomi, 'perché lo stai facendo?' [...] Non è per i deboli di cuore. Chiunque abbia paura delle altezze o degli insetti o dei serpenti o semplicemente dell'incredibile sporcizia, a chiunque non piaccia nulla di tutto ciò, avrà difficoltà. ”

Questa è un'architettura sia onnipresente che invisibile. Ci sono centinaia - forse più di mille - stepwell in India e Pakistan. Ma Lautman ha spesso scoperto che le persone che vivevano a pochi isolati da un passaggio non avevano idea che esistesse. Ha incluso utilmente le coordinate GPS per ogni bene descritto nel suo libro. (Un atlante online e collaborativo può essere trovato anche qui.) Alcuni passi, tra cui Rani-ki-Vav (il Queen's Stepwell) a Patan, nel Gujarat, sono stati ben conservati e sono note destinazioni turistiche, ma la maggior parte sono oscure e difficile da trovare per i viaggiatori.

The Vanishing Stepwells of India

Lautman è giornalista da oltre 25 anni, con particolare attenzione alle arti e alla cultura. Ha conseguito un Master in storia dell'arte e ha lavorato presso il Museo Hirshhorn della Smithsonian Institution prima di iniziare la sua carriera nel giornalismo.

Mentre il libro è pieno di fotografie a colori su quasi ogni pagina, Lautman non è un fotografo professionista. "Queste foto sono state tutte scattate con questa idiota [e resistente] fotocamera inquadra che ho ottenuto a Best Buy", afferma.

Durante cinque anni di viaggio regolare in India, nessuna delle fotografie di questo libro è stata messa in scena. Lautman cattura le scale come sono realmente - spesso disseminate di spazzatura e soffocate da viti.

"Per me, la cosa che è molto interessante di loro è che, nonostante le loro condizioni, la bellezza e il potere di queste cose si manifestano", afferma Lautman. “È importante per me presentarli in questa condizione perché sento che se aumenti la consapevolezza, più persone verranno a vederli. Speriamo che più villaggi si prenderanno cura di loro e li rispettino. "