Il blu può sembrare un colore comune in natura. Dopotutto, il nostro cielo brillante è blu. Ma si scopre che il colore blu è piuttosto difficile da trovare. Non solo non ci sono insetti o animali che producono un vero pigmento blu (le creature blu creano il colore attraverso trucchi ottici) meno del 10 percento delle 280.000 piante da fiore del mondo hanno fiori blu, riporta Kristen V. Brown a Gizmodo . Ma questo potrebbe presto cambiare.
I ricercatori in Giappone hanno inserito due geni nei crisantemi, creando le prime fioriture blu del fiore, che più comunemente assume i colori rosso, arancione, giallo, viola o bianco. Come riferisce Elizabeth Pennisi presso Science, la creazione di fiori blu comporta una chimica vegetale piuttosto complessa. Pennisi scrive:
"Gli antociani - molecole di pigmento nei petali, nello stelo e nei frutti - sono costituiti da anelli che fanno diventare un fiore rosso, viola o blu, a seconda di quali zuccheri o altri gruppi di atomi sono attaccati. Anche le condizioni all'interno della cellula vegetale contano. Quindi il semplice trapianto di un antocianina da un fiore blu come un delfinium non ha funzionato davvero. "
Per rendere blu i crisantemi, i ricercatori della National Agriculture and Food Research Organisation hanno inserito un gene della campana bluastra di Canterbury nelle mamme rosse. La presenza di questo gene ha modificato l'antocianina nelle mamme, producendo fiori violacei. Per ottenere un blu più vero, i ricercatori hanno aggiunto un secondo gene dal pisello di farfalla nel mix. Questo ha funzionato, producendo mamme blu-viola. Riportano i loro risultati sulla rivista Science Advances.
Quindi perché fare le mamme blu? Come riporta Brown, il mercato dei fiori ha un vorace appetito per i nuovi colori e le versioni blu dei fiori popolari potrebbero essere un vantaggio per l'industria. Il blu in particolare è stato un colore ricercato. Gli allevatori hanno trovato quasi impossibile produrre la tonalità attraverso tecniche tradizionali. Nel 1840, le società orticole della Gran Bretagna e del Belgio offrirono una ricompensa di 500.000 franchi a chiunque fosse in grado di generare una rosa veramente blu, un premio che non fu mai reclamato. Nel 2005, i ricercatori hanno finalmente prodotto una rosa blu attraverso l'editing genetico, scrive Brown, che inizialmente vendeva per dieci volte il prezzo delle rose normali.
È probabile che le mamme blu saranno altrettanto popolari. "Crisantemi, rose, garofani e gigli sono le principali piante floricole, [ma] non hanno cultivar di fiori blu", dice Naonobu Noda, autore principale dello studio a Brown. Dice anche che tecniche simili possono essere usate per creare versioni blu di altri fiori. "Nessuno è stato in grado di generare cultivar di fiori blu con la tecnica di allevamento generale."
Ma non si tratta solo di novità orticole. Come riporta Rachael Lallensack presso Nature, imparare a produrre blu potrebbe portare a nuovi metodi di produzione per i pigmenti.
Non aspettarti presto mamme blu nel dipartimento del giardino. Come riporta Pennisi, prima che le piante possano essere commercializzate, i ricercatori devono produrre una versione che non può riprodursi e diffondersi nell'ambiente. Dal momento che sono considerati organismi geneticamente modificati, i fiori blu possono anche essere vietati in alcune parti d'Europa e in altri luoghi con restrizioni sugli OGM.
Sebbene tecnicamente cada sulla scala blu, ci sono alcune critiche sul fatto che il nuovo crisantemo si trovi sull'estremità viola o lavanda dello spettro blu. Ma non esagerare: Noda spera di ottenere una tonalità ancora più azzurrata, e per riuscirci c'è ancora molto da fare. Gli scienziati hanno bisogno di una migliore comprensione dei meccanismi che controllano il colore dei fiori blu che li rendono davvero pop. Fino ad allora, potremmo aver bisogno di accettare un po 'di viola con il nostro blu.
