Durante un recente viaggio alla National Gallery of Art, mi sono fermato a vedere la mostra di Arcimboldo, che presentiamo sulla rivista questo mese. Quando ho visto le immagini stampate, sono rimasto affascinato dalla loro stranezza: l'artista ha realizzato facce e teste da raccolte di immagini di frutta, fiori, libri o altri oggetti su alcuni temi. I dipinti sembravano fuori posto, troppo surreali per essere stati creati da un artista alla fine del 1500. Ma quando ho visto la mostra mi sono reso conto che Arcimboldo era davvero una specie di scienziato durante un periodo in cui studiare flora e fauna spesso significava illustrarle. Le opere di Arcimboldo comprendono numerosi studi (disegni) su piante, animali e uccelli. E questi studi hanno permesso ad Arcimboldo di creare in seguito i suoi volti fantastici.
Arcimboldo fu il pittore di corte per gli imperatori del Sacro Romano Impero Massimiliano II e Rodolfo II. La corte di Massimiliano era piena di artisti e scienziati e ha istituito giardini zoologici e botanici pieni di piante e animali rari, tra cui elefanti e tigri. Arcimboldo era solo uno dei tanti artisti che studiavano e dipingevano queste creature, sebbene fosse probabilmente l'unico a pensare di fare ritratti usando loro. Rudolph seguì le orme di suo padre - era un mecenate degli astronomi Tycho de Brahe e Keplero, per esempio - ed era ancora più eccentrico. Aveva il "gabinetto delle curiosità" più vasto d'Europa, pieno di stranezze come uccelli impagliati, pietre preziose e mummie, ed era così grande che aveva un'intera ala costruita per ospitarla. Arcimboldo e i suoi strani quadri, senza dubbio, si inseriscono perfettamente.
Mentre camminavo attraverso la mostra della National Gallery, ho trovato l'immagine sopra, Water, della serie Four Elements di Arcimboldo, la più sorprendente, forse perché era quella in cui ho potuto identificare la maggior parte degli oggetti. (Probabilmente non sono solo; la National Gallery ha una chiave solo per quel dipinto sul muro appena fuori dalla mostra.) Tartaruga, granchio, aragosta (stranamente, una cotta), raggio, gambero, corallo, polpo, balena, foca, tricheco, cavalluccio marino, pesce in abbondanza. Potrei non essere stato in grado di identificare la specie, ma era tutto familiare. Anche se probabilmente mi mancava qualsiasi commento sociale o dramma di corte che l'artista aveva intenzione di trasmettere con le sue immagini, mi stavo divertendo molto a fissarlo come una versione di una gigantesca ricerca di parole, cercando invece solo creature marine.
Se ti trovi nella zona di Washington, DC, c'è ancora un po 'di tempo per catturare la mostra prima che si chiuda domenica, dopodiché si trasferisce a Palazzo Reale a Milano, in Italia. Se non ce la fai, guarda il video tour della rivista.
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