Immagina, se vuoi, un gigantesco pallone ad elio, delle dimensioni di uno stadio, che galleggia in alto sopra la Terra e che penzola da esso è un tubo lungo 12 miglia che spruzza aerosol nella stratosfera, il tutto con l'intento di rallentare il riscaldamento globale.
Quando fai affari per salvare il pianeta, devi pensare in grande. Ma grande e pazzo?
Ora enormi progetti di geoingegneria - un tempo derisi come follia ad alto rischio dagli scienziati del clima e l'apice dell'arroganza scientifica di molti altri - sono stati presi più seriamente in questi giorni. Secondo un sondaggio pubblicato la scorsa settimana, circa tre intervistati su quattro negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Canada hanno affermato di ritenere che dovrebbero essere condotte ulteriori ricerche sulla "gestione delle radiazioni solari", che riguarderebbero cose come il congegno del tubo flessibile sopra descritto .
E all'inizio del mese scorso un gruppo di ricerca di Washington, il Bipartisan Policy Center, ha pubblicato un rapporto che suggerisce che è giunto il momento per il governo federale di iniziare a cercare modi per manipolare il clima della Terra, anche solo come piano di riserva. La prima scelta sarebbe quella di ridurre drasticamente le emissioni di carbonio, ma al momento questa è una politica morta come il proibizionismo a Washington.
Ecco come Jane Long, scienziata e copresidente del panel dietro il rapporto, lo ha inserito in un'intervista a Yale Environment 360: “Le persone non lo fanno perché pensano: 'Oh, whoopee! Possiamo cambiare la Terra! ' Lo stanno facendo perché non vedono alcun progresso e sembra solo peggiorare e vogliono opzioni sul tavolo. "
Controllo di realtà
Va tutto bene, ma la geoingegneria è ancora praticamente una lattina di vermi con alcuni serpenti mescolati. Quel grande progetto di sky-tubo? Si chiama Stratospheric Particle Injection Climate Engineering, o SPICE in breve, e il governo britannico ha impegnato 2, 5 milioni di dollari nella ricerca. In ottobre si sarebbe dovuto svolgere una prova con un modello molto più piccolo: la manichetta era lunga poco più di mezzo miglio. Ma è stato sospeso per almeno sei mesi dopo che 60 organizzazioni di tutto il mondo hanno firmato una petizione sostenendo che fossero necessarie ulteriori discussioni prima ancora che potessero iniziare i test.
Il problema è che la geoingegneria solleva molte domande oltre "Funzionerà?" Riesci davvero a manipolare la natura senza brutti effetti a catena, come siccità involontarie o monsoni? Chi decide di quanto e dove il clima dovrebbe essere raffreddato, in altre parole, chi controlla il termostato? E cosa impedisce a un paese di diventare un ladro, anche usando la geoingegneria come arma?
Jane Long e altri scienziati lo riconoscono. Dice che spera che non debba mai essere usata. Ma senza ricerca e sperimentazione, cosa succede se si verificano le peggiori previsioni del cambiamento climatico? Nella sua mente, l'ultima cosa che dovrebbe essere la geoingegneria è un atto di disperazione.
Grandi idee
Ecco alcune idee di geoingegneria là fuori:
- Crea come un vulcano: i ricercatori hanno preso come ispirazione l'eruzione del Monte. Pinatubo nel 1991. La nuvola di biossido di zolfo che ha generato ha abbassato le temperature globali di quasi un grado Fahrenheit l'anno successivo. Questa è la teoria alla base del tubo gigante del cielo: pomperebbe particelle di aerosol di acido solforico nella stratosfera con l'obiettivo di riflettere la radiazione solare. Ciò che preoccupa di più gli scienziati è il danno collaterale che potrebbe derivarne.
- Copertura nuvolosa: poi c'è il Silver Lining Project, che prevede lo sviluppo di una flotta di barche progettate per pompare l'acqua di mare nell'atmosfera, con l'intento di creare nuvole che riflettono il sole. Bill Gates ha incassato denaro per questa idea, ma ci sono ancora domande su quanto potrebbe essere controllato.
- Specchi spaziali: un altro concetto basato sulla riflessione dei raggi del sole lontano dalla Terra implicherebbe la creazione di una massiccia "ombra solare" di specchi. Ma non solo il costo sarebbe enorme, alcuni scienziati sostengono che i lanci di razzi necessari per portare i componenti nello spazio potrebbero creare un tale inquinamento di fuliggine nera da poter effettivamente aumentare la temperatura del pianeta.
- Succhiarlo: un approccio alternativo è dimenticare il sole e concentrarsi invece sull'eliminazione dell'eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera. Ciò potrebbe comportare la costruzione di macchine che la aspirano dall'atmosfera. In realtà c'è un potenziale per un'azienda qui (anche Gates ha investito in questo), ma il costo è ancora troppo alto. E c'è la questione di cosa fai con tutto quel carbonio che catturi?
- Sotto il mare: una versione più "naturale" della rimozione del carbonio implicherebbe lo scarico di limature di ferro nell'oceano, il che accelererebbe la crescita del fitoplancton, che a sua volta ingerirebbe più CO2. Ma non è chiaro in che modo ciò influenzerebbe la vita marina o se funzionerebbe anche sulla scala necessaria per fare la differenza.
Bonus video: che dire degli alberi con foglie di plastica che aspirano il carbonio? EnergyNow! ci va.
