In un nuovo studio pubblicato ieri su Nature Cell Biology, gli scienziati hanno annunciato di essere riusciti a far crescere un timo completamente funzionale in un topo.
Il timo è nato come parte di un embrione di topo, un fibroblasto, che i ricercatori hanno manipolato in laboratorio per formare cellule di timo. Quando quelle cellule venivano poste in un topo, erano in grado di formare una ghiandola del timo perfettamente funzionante.
Il timo, sebbene non sia così noto un organo come il cuore o il fegato, è piuttosto importante. Aiuta a produrre globuli bianchi chiamati cellule T. Senza un timo funzionante, le persone possono soffrire di sistemi immunitari compromessi. Come riportato dalla BBC, i ricercatori sperano che alla fine potrebbero essere in grado di utilizzare questo tipo di tecnica per sostituire il timo di persone nate senza una. Un timo appena cresciuto potrebbe anche rafforzare il sistema immunitario dei pazienti con midollo osseo o degli anziani.
In realtà, passare da un esperimento con i topi al trattamento delle persone è un grande salto, però. The Guardian ha parlato con Chris Mason, un esperto non coinvolto nello studio che ha affermato che:
"Il tempo e le risorse necessarie per trasformare questo studio di prova del topo in una terapia di routine sicura ed efficace per i pazienti saranno molto significativi - 10 anni e decine di milioni di sterline al minimo.
Questa non è l'unica notizia recente di organi funzionali che prosperano dove non dovrebbero essere. La scorsa settimana, un diverso gruppo di ricercatori ha annunciato di essere riuscito a mantenere in vita i cuori dei maiali geneticamente modificati nello stomaco dei babbuini dopo il trapianto.
Questi studi, insieme a innumerevoli altri, sono focalizzati sul progresso della scienza intorno ai trapianti di organi. Secondo la Mayo Clinic, oltre 100.000 persone negli Stati Uniti stanno aspettando un organo. Molti ne riceveranno uno, ma solo dopo un'attesa. Si stima che 18 persone muoiano ogni giorno in attesa di un organo. E questo è solo negli Stati Uniti. In tutto il mondo, la necessità è ancora maggiore, lasciando alcune persone disposte a rivolgersi al mercato nero per ottenere organi come i reni.
