Le grandi città della Cina sono famose - non solo per i loro ingorghi stradali a 50 corsie, ma per l'inquinamento atmosferico che ostruisce i cieli delle città, mettendo in pericolo la salute, provocando allarmi rossi e persino oscurando la vista di Pechino dallo spazio. Quindi penseresti che una riduzione di una delle cose che alimenta l'inquinamento atmosferico - la polvere - faciliterebbe i problemi di inquinamento. Ma sbaglieresti: come riporta Matt McGrath della BBC, si scopre che meno polvere peggiora effettivamente l'inquinamento atmosferico in Cina.
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In un nuovo studio sulla rivista Nature Communications, i ricercatori rivelano che la mancanza di polvere nell'aria peggiora ulteriormente la qualità dell'aria della Cina. È noto da tempo che la polvere del deserto del Gobi può inondare i cieli cinesi e peggiorare l'inquinamento, come ad aprile quando i monitor dell'inquinamento atmosferico a Pechino sono andati fuori classifica. Ma quando i ricercatori hanno simulato il modo in cui la polvere e il vento si sono spostati attraverso la Cina orientale negli ultimi 150 anni, hanno appreso che migliora effettivamente la qualità dell'aria nella regione.
Dai la colpa al sole per la scoperta controintuitiva. La polvere influenza la temperatura dell'aria, che a sua volta influenza i venti causando differenziali di temperatura tra Terra e mare. E un maggiore differenziale di temperatura significa più vento.
Quando c'è molta polvere nell'aria, il sole non può raggiungere la superficie terrestre, quindi rimane fresco. Questo solleva il vento che aiuta a far circolare la polvere e altri inquinanti. Ma quando c'è meno polvere, la Terra si riscalda di più e il vento si indebolisce, causando ristagno. Le sostanze inquinanti si accumulano e la qualità dell'aria della Cina soffre.
Questi cambiamenti di velocità del vento sembrano minuscoli. In inverno, c'è il 29 percento in meno di polvere, il che si traduce in una riduzione della velocità del vento di poco più di un decimo di miglio all'ora. Ma quando guardi il cambiamento su un'intera regione, si aggiunge. Proprio quel piccolo cambiamento nella velocità del vento aumenta l'inquinamento atmosferico del 13% durante i mesi invernali, i ricercatori hanno appreso.
Ciò non significa che la polvere non influenzi l'inquinamento atmosferico in Cina. Ma i ricercatori affermano che influenzano in gran parte la visibilità, non la traspirabilità, e che durante gli anni meno polverosi le persone respirano più inquinanti causati dall'uomo.
"Questo non è il risultato che ci aspettavamo", afferma Lynn Russell, autore congiunto del documento, in un comunicato stampa. E il suo team avverte che anche se la polvere fa la differenza nei livelli di inquinamento, la maggior parte dell'inquinamento cinese è causato dall'uomo. Ma più informazioni su come questi inquinanti interagiscono con quelli naturali come la polvere, meglio è.
