Se vuoi allontanarti da tutto quando viaggi in Grecia, dirigiti verso la penisola del Peloponneso. Costellata di antichità, questa terra dell'antica Olimpia, di Corinto e di Sparta offre molto divertimento nell'eterno sole greco, con piacevoli villaggi di pescatori, spiagge sabbiose, acqua calda e vasca da bagno, e nessuna delle folle di turisti che affligge il tanto confuso- dopo le isole greche.
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Quando di recente ho visitato l'antica Olimpia per uno spettacolo televisivo e una guida, valeva la pena di quattro ore di macchina da Atene. Questo spettacolo dovrebbe essere un pellegrinaggio necessario per i turisti moderni. Le colonne del tempio un tempo maestose di Olimpia - rovesciate come una torre di dama da un terremoto - sono impressionanti (con l'aiuto dell'eccellente museo) come qualsiasi cosa dai tempi antichi.
Olimpia era una mecca dell'antica religione greca, il suo santuario più grande e uno dei suoi luoghi di culto più importanti. Gli antichi Greci venivano qui solo ogni quattro anni, durante la festa religiosa che ospitava i Giochi Olimpici. I giochi olimpici originali erano più che una festa atletica. Gli atleti, che di solito erano giovani aristocratici, sarebbero rimasti qui per allenarsi per mesi. Non c'erano perdenti ... tranne quelli che smettevano e tradivano. Bere sangue di animali - la Red Bull del giorno - era proibito. Bevitori di urina ufficiali testati per questo antico equivalente di steroidi. Oggi, i visitatori moderni non riescono a resistere allineandosi su quel blocco di partenza originale dei primi giochi olimpici del 776 a.C.
A poche ore di distanza si trova la penisola di Mani, la punta meridionale della Grecia continentale (in effetti, dell'intero continente, a est della Spagna). Sembra la fine della strada, dura e sparsa. Se la Grecia avesse una Tombstone e un Corral OK, questo è dove sarebbero. La popolazione di oggi è una piccola frazione di quello che era una volta. Molti furono uccisi nel violento litigio che sembra essere una tradizione locale.
Ai vecchi tempi, la gente si nascondeva tra le pieghe delle montagne, lontano dalla costa ... e saccheggiando le navi dei pirati. Le città vuote e spettrali delle colline si arrampicano su creste lontane come un balano e sono fortificate per minacce sia dall'esterno che dall'interno.
Qui prosperano solo le capre. Mentre le montagne contornate da terrazze abbandonate lasciano intendere che l'agricoltura era ancora una volta estesa, le olive sono state le sole esportazioni di Mani negli ultimi due secoli.
Una delle mie attrazioni preferite è la stupenda cittadina collinare di Vathia, nota anche come Vendetta-Ville. Le ottanta case furono divise a nord / sud in due campi rivali, che esistevano in uno stato di ostilità quasi permanente. Oggi Vathia è prevalentemente disabitata. Le torri un tempo intimidatorie sono ora tenute insieme con assi e cavi d'acciaio.
La tragica storia e il paesaggio aspro offrono uno sfondo suggestivo, rendendo l'edonismo sulla costa di Mani ancora più edonistico. Kardamyli, un'umile cittadina balneare, ha un fascino da "Bali in una tempesta di polvere". Questa pratica base per esplorare la penisola di Mani funziona come una pistola stordente sul tuo slancio. Durante il mio ultimo viaggio, avrei potuto restare qui per giorni, solo mangiando bene e andando in giro. È il tipo di posto in cui i viaggiatori pianificano la giornata intorno al tramonto.
Altre prelibatezze fiancheggiano la costa ad est della penisola di Mani. Monemvasia, una roccia simile a Gibilterra con una città di pietra alla sua base, ha rovine in tutta la sua vetta simile a Masada. La sua piccola città bassa si nasconde sul lato mare della gigantesca roccia, legata alla terraferma solo da un magro sputo di terra che detiene una strada rialzata. Questa città murata straordinariamente romantica è un museo vivente di storia bizantina, ottomana e veneziana risalente al 13 ° secolo. Dopo aver visitato la città, fai un'escursione verso l'alto: il vertice Monemvasia è un'esperienza chiave in ogni visita del Peloponneso.
Sebbene sia famoso e "in arrivo", salta Sparta. Non sopravvive nulla della città che tutti vorrebbero vedere, la Sparta che dominava gli affari greci nel sesto e quinto secolo a.C. La città fu abbandonata nel 13 ° secolo e i suoi edifici furono demoliti. Nel 1834, Sparta fu ristabilita dal nuovo re della Grecia, Otto, e dalla sua corte. Un trapianto reale dalla Germania, Otto voleva una città con ampi viali e parchi, ma oggi non lo sapresti.
Sparta - dove le madri hanno detto ai loro figli di "tornare a casa con il tuo scudo ... o su di esso" - è un classico esempio di quanto una società militaristica lascia in eredità per il futuro.
Con la sua storia dalle mille sfaccettature, le persone accoglienti, le rovine drammatiche e i panorami mozzafiato ... la penisola del Peloponneso ha tutto. Eppure è una delle parti meno esplorate della Grecia. Quasi tutti i turisti si trovano ad Atene e nelle isole, mentre il resto del paese svolge con disinvoltura i suoi affari tradizionali.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo oppure scrivigli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
